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1. 서론
양극성장애는 우울증 삽화 외에도 조증 또는 경조증이 발생한다는 점에서 우울장애와 구분되는 주요 정신장애이다. 제1형 양극성장애와 제2형 양극성장애로 분류되며, 각각 특징적인 증상 양상과 경과를 나타낸다. 양극성장애의 발병은 일반적으로 20대 초반에 시작되지만, 청소년기나 중년기에도 발병할 수 있다. 유전적 요인과 생물학적 요인, 스트레스 등 다양한 원인에 의해 발병하며, 적절한 약물 치료와 정신치료를 통해 증상의 관리와 재발 방지가 가능하다. 양극성장애 환자에게는 질병에 대한 이해와 자가 관리가 중요하므로, 질병 교육과 가족 지지가 필요하다. 본 보고서에서는 양극성장애의 정의와 원인, 증상, 진단 및 치료 방법 등을 살펴보고, 특히 양극성장애 환자의 간호 과정을 상세히 다루고자 한다.
2. 양극성장애
2.1. 양극성장애의 정의
양극성장애는 우울증 삽화 외에도 조증 또는 경조증이 발생한다는 점에서 우울장애와 구분된다. 제1형 양극성장애는 조증과 우울증이 교대로 또는 조증이 반복적으로 나타나는 장애로 일생 동안 반드시 최소한 한 번의 조증삽화가 있어야 양극성장애가 진단된다. 제2형 양극성장애는 현대 또는 과거의 경조증 삽화의 진단기준을 만족하는 동시에 주요 울 삽화의 진단기준을 만족한다.
2.2. 양극성장애의 원인
양극성장애는 다양한 생물학적, 심리사회적 요인들이 상호작용하여 발생하는 장애이다. 생물학적으로는 신경전달물질의 조절장애, 신경내분비의 불균형, 생물학적 리듬의 변화 등이 주요 원인으로 알려져 있다. 이 외에도 유전적 요인과 정신사회적 요인들도 양극성장애의 발병에 기여한다.
먼저 신경전달물질의 조절장애는 양극성장애의 핵심적인 원인 중 하나이다. 단가아민 신경전달물질계, 특히 노르에피네프린과 세로토닌의 활성도 변화가 우울증과 조증 증상을 유발한다. 수용체의 변화로 인해 우울증에서는 신경전달이 감소하고, 조증에서는 과잉 활동이 나타나는 것이다.
양극성장애 환자의 내분비 체계에서도 변화가 관찰된다. 우울증의 증상들 중 식욕감퇴, 체중감소, 불면증, 성욕감퇴 등은 내분비 기능 변화와 관련이 있다. 산후우울증이나 폐경기 우울증과 같이 호르몬 수준의 변화가 기분장애를 유발하는 것도 이를 뒷받침한다.
생물학적 리듬이론에 따르면 양극성장애는 생리적, 심리적 기능의 주기적 변동과 관련이 있다. 우울증 환자들의 일중 기분 변화와 수면리듬 장애가 대표적인 예이다. 실제로 수면 박탈이 양극성장애 환자의 조증을 촉발할 수 있으며, 계절에 따른 광선 노출 변화도 기분삽화에 영향을 줄 수 있다.
유전적 요인 또한 양극성장애의 주요 원인으로 꼽힌다. 가족연구, 쌍생아연구 등에 따르면 양극성장애의 유전적 가능성이 높으며, 특히 일란성 쌍생아의 유병률이 40-90%에 달한다. 즉, 양극성장애에는 강한 유전적 소인이 작용한다고 볼 수 있다.
한편 정신사회적 이론에 따르면 상실, 스트레스, 부정적 자아상 등이 기분장애의 심리적 원인이 될 수 있다. 조증은 생물학적 장애로 간주되지만, 우울증에 대한 과도한 보상 반응으로 발병된다고 볼 수 있다. 최근에는 환경적 특성을 단순한 원인이 아닌 선행요인으로 보는 경향이 있다.
이처럼 양극성장애는 다양한 생물학적, 심리사회적 요인들이 상호작용하여 발생하는 복합적인 질환인 것이다.
2.3. 양극성장애의 분류
양극성장애 Ⅰ형은 조증과 우울증이 교대로 또는 조증이 반복적으로 나타나는 장애이며, 일생 동안 반드시 최소한 한 번의 조증 삽화가 있어야 한다. 제1형 양극성장애는 다시 단독 조증 삽화, 경조증 삽화, 우울증 삽화로 구분된다.
양극성장애 Ⅱ형은 한 번 이상의 경조증 삽화와 한 번 이상의 주요우울증 삽화가 확인되는 경우 진단되며, 주요우울증이나 인경장애로 오진되는 경우가 많다. 양극성장애 Ⅱ형은 양극성장애 Ⅰ형보다 젊은 나이에 발생하고, 여성에게 더 흔하며 특히 출산 직후 삽화를 경험할 위험이 높다. 또한 양극성장애 Ⅰ형에 비해 만성적이며, 우울 증상으로 인한 자살이 가장 심각한 위험이다.
순환기분장애는 최소 2년 이상(소아와 청소년의 경우 1년 이상) 지속되는 만성기분장애로, 경우울증과 경조증이 수차례 나타나지만 증상이 심하지 않다. 순환기분장애는 양극성장애 Ⅰ형보다 주기가 짧고 불규칙적이며 급격한 기분변화를 보이고, 알코올이나 약물남용 병력이 있는 경우가 많다. 순환기분장애는 주로 15~25세에 발병하며 만성적인 경과를 보인다.
이와 같이 양극성장애는 장애의 형태와 증상, 발병 연령, 경과와 예후 등에 따라 세 가지 유형으로 구분된다. 양극성장애 Ⅰ형은 조증과 우울증의 교대 또는 조증의 반복적 발병, 양극성장애 Ⅱ형은 경조증과 주요우울증의 교대 발병, 그리고 순환기분장애는 경우울증과 경조증의 반복적 발병으로 특징지어진다.
2.4. 양극성장애의 증상
조증 상태의 증상은 신체적인 행동뿐만 아니라 정신적인 활동도 활발해지며, 에너지가 증가한다. 기분이 고조되고, 과도하게 낙관적이 되며, 자신감이 가득하다. 쉽게 짜증을 내며, 공격적인 행동을 보인다. 피곤을 느끼지 않으며 수면욕구도 줄어든다. 과대사고에 빠져들고, 자존감이 고양된다. 말이 빨라지며, 생각이 빠르게 돌아가는 느낌이 든다. 충동적이 되며, 판단력이 떨어지고, 주변 일에 쉽게 주의가 끌린다. 음주운전, 과속, 정상적이지 않은 과도한 성관계 등 무책임한 행동을 한다. 증상이 심한 경우, 환각을 경험하고 망상에 사로잡히게 된다.
우울증 상태의 증상은 슬픔이 지속되거나 이유 없이 눈물이 난다. 식욕이나 수면습관의 큰 변화가 생긴다. 짜증 또는 화를 내거나 걱정, 불안 증상이 나타난다. 염세(세상을 괴롭고 귀찮은 것으로 여겨 비관함)적이 되고 매사에 관심이 줄어든다. 기운이 없게 느껴진다. 죄책감이나 자신이 쓸모없다는 자책감에 빠진다. 집중력이 떨어지고 우유부단해진다. 이전에 즐기던 일이 재미없어지고, 사...
