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1. 식도암 개요
1.1. 식도암의 정의와 특징
식도암은 식도에 생긴 암이다. 식도암의 대부분은 편평상피세포암의 형태로 발생하며, 일부는 선암의 형태로 발생한다. 선암 식도암은 식도의 하부 1/3 부분, 즉 위와 가까운 부위에서 주로 발생하며 바레트 식도에서 진행되어 나타나는 경우가 많다. 또한 흡연과 방사선 노출의 위험요인에 의해서도 선암 식도암이 발생할 수 있다. 전반적으로 식도암은 증상이 늦게 나타나므로 발견이 늦어지는 경우가 많으며, 점막하 림프관을 통해 빨리 전이되기 때문에 예후가 좋지 않다. 실제로 식도암의 5년 생존율은 약 25% 미만에 불과하다. 따라서 식도암은 매우 예후가 좋지 않은 대표적인 악성종양 중 하나이다.
1.2. 식도암의 원인 및 위험요인
식도암의 발생에는 다양한 요인들이 영향을 미친다. 첫째, 식이 요소가 주요 원인 중 하나이다. 뜨거운 음료 섭취, 각종 비타민과 미네랄의 결핍, 마테차 섭취, 곰팡이 독소 섭취, 니트로사민이 함유된 소금에 절인 음식이나 훈제 음식의 섭취 등이 식도암 발생 위험을 높인다. 둘째, 만성적인 식도 자극도 중요한 원인이 된다. 하부식도 연하곤란증과 같은 식도 운동 장애, 오랜 기간 위산 역류가 지속되어 식도 점막이 위 점막으로 변화된 바레트 식도 등이 대표적이다. 셋째, 흡연과 음주도 주요 위험 요인이다. 넷째, 방사선 노출도 식도암을 유발할 수 있다. 다섯째, 바레트 식도와 같이 기저에 다른 식도 질환이 있는 경우 식도암이 발생할 가능성이 높다. 이처럼 식도암은 다양한 환경적, 행동적, 신체적 요인들이 복합적으로 작용하여 발생하게 된다. 따라서 식도암 예방을 위해서는 이러한 위험 요인들을 적극적으로 관리하고 개선해 나가는 것이 중요하다.
1.3. 식도암의 병태생리
식도암의 정확한 원인은 밝혀지지 않았지만, 식도는 섭취한 음식물이 소화기계로 들어가는 첫 관문이기 때문에 외부 환경 요인이 식도암 발생에 많은 영향을 미친다. 식도암은 대부분이 편평상피암이고, 식도의 중앙부위에서 가장 많이 발생하며 일반적으로 성인 50세 이상에게 주로 발생한다.
식도암은 종양이 점막 아래층까지 침투하면 갑자기 림프절 전이 비율이 높아지는데, 이는 식도에 장막층이 없고 풍부한 림프액 공급으로 인해 빠르게 전이되기 때문이다. 특히 식도암은 전형적으로 관강 내부에 궤양성 병변으로 나타나며, 상부와 하부로 확산된다. 질병이 진행됨에 따라 기관식도누관이 형성되어 음식물이 기도로 흡인되어 호흡기계 합병증을 초래할 수 있다. 또한 식도의 기능 저하로 인해 음식물 이동 속도가 느려져 완전 식도폐색이나 출혈 등이 발생할 수 있다.
요약하면, 식도암은 식도벽 내 전파와 주변 림프절로의 빠른 전이, 기도 침범에 따른 합병증 발생, 식도 기능 저하 등의 병태생리적 특징을 가지고 있다. 이에 따라 대부분의 경우 예후가 좋지 않은 난치성 암으로 간주된다.
2. 식도암의 증상 및 진단
2.1. 식도암의 주요 증상
식도암은 상당히 진행될 때까지 증상이 나타나지 않는 경우가 많다. 그러나 증상이 나타났을 때에는 이미 다른 곳으로 전이되어 있는 경우가 많다. 식도암의 가장 대표적인 증상은 음식물을 삼키기 힘든 연하곤란이다. 연하곤란은 식도암 환자의 90% 이상에서 나타난다. 초기에는 고형 음식을 삼킬 때에만 불편감을 느끼지만, 점차 부드러운 유동식을 넘길 때에도 어려움을 겪게 되고, 나중에는 물조차 삼킬 수 없게 된다. 따라서 연하곤란은 만성적으로 계속 진행되며 호전되지 않는다. 연하곤란 외에도 체중 감소, 연하통, 구토, 출혈, 쉰 목소리, 만성 기침 등이 나타날 수 있다. 또한 소화액, 음식물, 이물질 등이 기도로 잘못 흡인되어 야기되는 흡인성 폐렴이 발생할 수 있다. 따라서 식도암은 상당히 진행된 상태에서 증상이 나타나며, 그중에서도 연하곤란이 가장 주요한 증상이라고 할 수 있다.[]
2.2. 식도암의 진단 검사
2.2.1. 내시경 검사
내시경은 식도암이 의심될 때 필수적으로 시행해야 하는 검사이다. 내시경은 식도 점막을 직접 관찰할 수 있기 때문에 조기 식도암에서 나타나는 융기되지 않은 병적 변화나 색조상의 변화와 같은 미세한 병리 변화도 발견할 수 있다. 식도암을 확진하기 위해서는 내시경을 통한 조직검사가 필수적이며, 안전하게 이루어질 수 있다.
식도 내강이 심하게 협착되어 내부가...
