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1. 서론
1.1. 과학교육의 중요성
과학교육은 영유아의 전반적인 발달에 중요한 역할을 한다. 특히, 과학적 소양은 유아가 세상을 이해하는 능력을 확장하고, 창의력과 문제 해결 능력을 기르는 데에 필수적이다. 현대 사회는 과학기술의 발전에 힘입어 급격히 변화하고 있으며, 이러한 변화에 적응하기 위해서는 어릴 때부터 과학적 사고를 기르는 것이 중요하다. 이는 단순히 과학 지식을 주입하는 것을 넘어서, 자연을 탐구하고 호기심을 자극하며 논리적으로 사고하는 능력을 길러주는 과정이다. 이러한 이유로, 과학교육을 통해 유아에게 필요한 소양을 길러주는 것은 시대적 요구에 부응하는 필수적인 과제라고 할 수 있다.
1.2. 영유아의 과학적 특성과 역할
영유아는 과학에 대한 호기심과 능력을 가지고 태어나는 존재이다. 주변 환경에 대한 풍부한 호기심을 가지며, 이를 탐색하고 발견하며 현상에 대해 배우고 자신의 것으로 만들어 창조하고자 한다. 특히, 영유아는 주변 환경의 변화에 매우 민감하게 반응하며, 새로운 것에 대한 흥미와 관심이 크다. 이때, 영유아는 주변 변화에 대한 탐색을 통해 발견한 것을 동일하게 경험하고 학습하는 것이 아니라 개별 영유아가 지닌 각각의 방식으로 경험하고 학습하게 된다. 개별 영유아는 각각의 흥미에 따라 관심사가 다르며, 이로 인해 활동을 선택하는 방식에 있어서도 개인차가 나타난다. 이에 따라 자신들이 경험한 것에 대한 정보를 수집, 분류하는 방식에 있어서도 각각 다른 방식을 사용하게 된다. 이러한 점에서 영유아는 자신의 경험과 관련지어 세상을 이해할 때 가장 잘 배울 수 있다. 또한, 영유아는 능동적인 존재이며, 어떠한 활동이든 경험할 수 있는 역량을 가지고 있다. 영유아가 스스로 선택하여 직접적인 과학 활동 경험을 할 때 성공적인 과학 학습이 가능하다. 한편, 이러한 탐색과 학습 활동에 있어서 영유아는 감각을 적극적으로 활용한다. 오감을 사용하여 경험하고, 다양한 경험을 통해 감각을 정교하게 발달시켜 나간다. 경험한 것이 이전의 경험과 다른 경우 영유아는 민감하게 반응하며 이를 확인하고 해결방법을 찾고자 한다. 이에 영유아들이 해결방법을 찾을 수 있도록 증거를 제시해주고, 검증할 수 있도록 도와주는 것이 중요하다.
영유아는 자신의 주변 세계를 탐색하며 배우게 되는데, 이때 영유아는 발견자, 탐구자, 문제해결자, 이론가의 역할을 수행한다. 먼저 영유아는 과학적 탐구에 있어서 발견자로서의 역할을 한다. 이는 영유아가 자신의 감각을 활용하여 무언가를 발견하는 것을 의미한다. 탐구자의 역할은 영유아가 직접적으로 과학적 활동에 참여하고 탐구하는 역할을 수행하는 것으로, 주변 세계에 대해 호기심을 가지고 적극적으로 탐색한다. 문제해결자의 역할은 호기심 해결을 위해 영유아가 신체적 감각을 활용하여 문제해결과정을 경험하고 해결하는 것을 말한다. 이론가의 역할은 영유아가 주변 세계에 대해 탐구하면서 다양한 개념을 형성함으로써 이론을 만들어 가는 것을 의미한다. 이처럼 영유아는 다양한 역할을 수행하며 과학적 탐구와 학습에 자발적으로 참여한다.
1.3. 연구의 목적과 필요성
영유아기의 과학적 특성과 역할을 이해하고, 이를 바탕으로 과학교육의 목표와 방향을 설정하는 것이 이 연구의 목적이다. 영유아는 호기심과 탐구심을 가지고 능동적으로 주변 세계를 경험하며, 다양한 과학적 역할을 수행한다. 따라서 영유아의 과학적 특성과 역할을 파악하는 것은 영유아 과학교육의 필요성과 방향성을 제시하는 데 도움이 될 것이다. 또한 영유아기의 과학 경험이 이후 과학 학습과 태도 형성에 중요한 영향을 미치므로, 이 시기 과학교육의 내실화가 필요하다. 이를 통해 영유아가 자연스럽게 과학적 소양을 기르고, 이를 바탕으로 창의적이고 합리적인 세계관을 가진 인재로 성장할 수 있도록 지원하고자 한다.
2. 영유아의 과학적 소양
2.1. 호기심과 탐구심
유아는 본능적으로 주변 환경에 대한 호기심을 가지고 있으며, 이를 탐구하고자 하는 욕구를 지니고 있다. 유아는 새로운 것에...
