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1. GMO의 정의와 특징
1.1. GMO의 개념
GMO는 생명공학기술인 유전자재조합기술을 이용하여 개발된 작물이다. 이는 어떤 생물의 유전자 중 유용한 유전자만을 취하여 다른 생물체에 삽입하여 새로운 품종을 만드는 것을 의미한다. 이러한 GMO는 잠재적 혜택도 많지만, 유전자변형기술의 이용에 따른 자연 생태계나 인체 및 동물에 미치는 다양한 측면에서의 우려가 있어 아직 여러 국가들에서 찬반논쟁 중에 있다.
1.2. GMO 식품의 특징
GMO 식품은 생명공학기술인 유전자재조합기술을 이용하여 개발된 농산물이다. 유전자 조작을 통해 기존의 육종방법으로는 얻을 수 없는 새로운 형질이나 기능을 지닌 작물을 만들어낸다. GMO 식품은 기존 농산물과 비교하여 여러 두드러진 특징을 가지고 있다.
첫째, GMO 식품은 해충이나 제초제에 강한 저항성을 지니고 있어 농약 사용량을 줄일 수 있고 환경보호에 기여할 수 있다. 또한 비타민이나 주요 영양성분이 강화되어 더욱 우수한 영양학적 가치를 갖는다. 둘째, GMO 식품은 신선도가 높고 식중독 위험이 낮아 유기농 식품에 비해 안전성이 높다고 볼 수 있다. 셋째, GMO 작물은 어떤 환경에서도 잘 자라 생산량이 증가하여 식량 부족 문제 해결에 기여할 수 있다. 넷째, GMO 기술을 통해 식용 백신과 같은 의약품을 생산할 수 있어 경제적 측면에서도 유용하다.
그러나 GMO 식품의 개발과 이용에는 많은 논란과 우려가 존재한다. GMO 작물의 유전자가 다른 생물체로 전이되어 생태계를 교란하거나 인체에 예상치 못한 부작용을 일으킬 수 있다는 지적이 있다. 또한 전통적인 농업 방식이 훼손되고 생물다양성이 감소할 수 있다는 우려도 제기되고 있다.
1.3. GMO 개발 배경
1980년대에 들어 미생물 분야에서 유전자재조합 기술의 응용이 활발하게 이루어지면서 의약품이나 첨가물이 손쉽게 만들어지기 시작하였다. 이에 따라 농업 분야에서도 유전자재조합 기술이 품종 개발에 활용되기 시작하였다. 특히 농업 분야에서는 기존의 육종 기술에 의한 품종 개발이나 농약, 화학비료를 이용한 농작물 생산량 증대에 한계가 있었고 이로 인한 잔류 및 오염 문제 등 안전성과 환경에 대한 우려가 높아졌다. 이에 따라 새로운 품종 개량 기술로서 유전자재조합 기술이 이용되기 시작하였고, 이를 통해 유전자재조합 식품이 개발되게 되었다.
2. GMO의 장단점 분석
2.1. GMO의 장점
GMO 식품은 해충, 기상이변에 강하다. 따라서 농약 등을 쓰지 않아 오히려 환경보호가 되며 농민들의 재산 손해가 줄어들고, 농업 활성화에 큰 도움을 줄 수 있다. 또한 생산량이 많아 식량 문제를 줄일 수 있다. 예를 들어 필리핀의 경우 몇 년 전까지만 해도 쌀 수출이 전 세계 순위 내에 들 정도였는데, 현재 쌀 가격이 2배로 폭등해 많은 서민들이 힘들어하고 있다. GMO를 생산하면 이런 상황을 해결할 수 있다.
GMO는 어떤 환경에서도 자랄 수 있다. 바나나 같은 작물은 기후의 영향을 많이 받는데 유전자변형을 통해 어느 곳에서나 재배할 수 있다. 마지막으로 GMO는 식품 신선도가 높아 식중독의 위험이 준다. 유기농 식품이라 해도 키우면서 여러 세균성 병균이 묻기 때문에 GMO가 훨씬 더 청결하고 안전하다.
2.2. GMO의 단점
해충 및 제초제 저항성 GMO가 갖고 있는 저항성 유전자는 쉽게 생태계 속으로 전이되며 그 결과, 해충과 잡초들이 저항성 유전자를 가지게 됨으로써 슈퍼잡초와 슈퍼해충이 탄생하게 되어 방제가 더욱 어려워지는 악순환을 겪게 된다. 이로 인해 변종(돌연변이)이 출현하여 생태계를 교란하고, 그로 인해 생물다양성이 파괴되고 획일화됨으로써 자연생태계의 순환구조를 파괴하여 환경재앙이 발생할 수도 있다. 이외에도 GMO는 알레르기를 유발하고 검증되지 않은 위...
