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1. 약물 중독의 증상 및 특성
1.1. 약물 중독의 정의
약물 중독의 정의는 고의 혹은 실수로 치료적 약물을 과량 복용하여 약물이 나타내는 치료적 효과 외의 독성 부작용이 발생할 것으로 예견되는 상태이다. 학령기 이전의 소아에서는 치료적 약물이 아닌 가정 내 물질에 실수로 노출되는 경우가 가장 흔하며, 이는 대부분 별다른 처치 없이 관찰할 수 있는 안전한 경우이다. 청소년기 이상의 연령에서 발생하는 약물 중독은 대부분 자살을 시도하는 등의 의도적인 경우가 많으며, 자살 발생률이 높은 청소년기와 노년기에서 그 빈도가 높은 경향을 보인다.
1.2. 약물 중독의 원인
약물 중독은 다양한 요인으로 발생할 수 있다. 첫째, 모든 약물은 처방된 양보다 과량으로 복용하면 중독을 유발할 수 있다. 둘째, 약물의 노출 경로가 경구 외에도 흡입, 점막, 피부, 혈관 주사 등 다양할 수 있다. 셋째, 약물 섭취 후 임상 증세가 발현되는 시간은 약의 용량, 투여 방법, 독성에 따라 다양하다. 이들 이외에도 음주 유무, 위장의 상태에 따라 달라질 수 있다. 넷째, 자살 목적으로 음독하거나 사고로 음독하는 경우에는 약물 섭취 시각을 정확하게 알 수 있지만, 수일간 살포 후에 중독 증세가 나타날 때는 추정이 어려울 수 있다. 다섯째, 독작용이 장시간 지속된다면 해독작용이나 배설이 원활하지 않거나 독극물이 유발한 해부학적, 생화학적인 병변의 회복이 더딘 것을 의미한다.
1.3. 약물 중독의 병태생리
약물 섭취 후 임상 증세의 발현 시간까지의 간격은 약의 용량, 투여 방법, 독성에 따라 다양하다. 이들 인자 이외에 음주 유무, 위장의 상태에 따라 달라질 수도 있다. 자살 목적으로 음독하는 경우나 사고로 음독하는 경우에는 약물 섭취 시각을 정확하게 알 수 있으나 수일간 살포 후에 중독 증세가 나타날 때는 추정이 어려울 수도 있다. 독작용이 장시간 지속된다면 해독작용이나 배설이 원활치 못하거나 독극물이 유발한 해부학적, 생화학적인 병변의 회복이 더딘 것을 시사한다. 독극물 음독 후 중독 증세를 나타낼 때까지의 간격을 각의 약제에서 파악하는 것이 중요하다.
1.4. 약물 중독의 증상 및 징후
약물 중독으로 인해 다양한 증상과 징후가 나타날 수 있다. 중독된 약물의 종류에 따라 전형적인 증상이 관찰되는데, 마약성 진통제나 수면제 중독의 경우 의식 저하와 호흡 억제가 나타나며, 교감신경 항진제 중독에서는 흥분 상태, 동공 확장, 식은땀, 맥박수 증가, 혈압 상승 등이 관찰된다. 또한 콜린성 중독에서는 침, 눈물, 식은땀, 구토, 배뇨, 설사, 근력 저하, 호흡곤란 등이 나타나며, 항콜린성 중독에서는 의식 저하, 동공 확장, 건조하고 붉은 피부, 요저류, 장운동 저하 등의 증상이 나타난다. 살리실산 중독이나 저혈당 중독에서도 의식 저하, 과호흡, 구토 등의 증상이 관찰된다. 따라서 약물 중독 환자의 증상은 중독된 약물의 특성에 따라 매우 다양하게 나타나므로, 병력 청취를 통해 중독된 약물을 파악하는 것이 중요하다.
1.5. 약물 중독의 진단법
약물 중독을 진단하는 데에는 병력 확인, 전형적인 증상 관찰, 검사실 소견 등이 이용된다. 우선 환자가 어떤 약물에 노출되었는지 확인하는 것이 가장 중요하고 필수적이다. 환자 또는 보호자로부터 약물 섭취 시간, 양, 섭취 경위 등의 병력을 자세히 청취할 수 있다. 이를 통해 중독 가능성을 의심해 볼 수 있다.
다음으로 중독의 전형적인 증상들이 관찰되면 진단에 도움이 된다. 마약성 진통제나 수면제의 경우 의식 저하와 호흡 억제 증상이 나타나고, 교감신경 항진제에서는 흥분 증상과 동공 확장, 빈맥, 고혈압 등이 관찰된다. 콜린성 중독에서는 침, 눈물, 구토, 설사 등의 증상이 특징적이다. 이처럼 중독 약물의 종류에 따라 전형적인 증상들이 나타나므로, 이를 관찰하면 진단에 도움이 된다.
마지막으로 혈액이나 소변 검사를 통해 중독 약물을 직접 확인할 수 있다. 약물 자체나 그 대사 산물을 분석하여 중독 여부를 진단할 수 있다. 이는 가장 정확한 진단 방법이지만, 검사가 복잡하고 어려워 실제 임상에서는 잘 활용되지 못한다. 다만 노출력이 불명확하거나 진단이 필요한 경우에는 이런 검사를 고려해볼 수 있다.
따라서 약물 중독을 진단할 때는 병력 청취, 전형...
