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1. 서론
빈곤과 사회복지는 밀접한 관련이 있다. 사회복지는 사회 구성원들의 기본적인 삶의 질을 보장하고, 경제적 어려움을 겪는 사람들을 지원하기 위해 마련된 제도와 서비스이다. 빈곤은 사회적 배제와 불평등을 초래할 수 있으며, 이는 개인의 삶뿐만 아니라 사회 전체의 안정과 발전에 부정적인 영향을 미치기 때문이다. 따라서 사회복지는 빈곤 완화를 위해 다양한 정책과 프로그램을 제공한다. 예를 들어, 저소득층 가구에 경제적 지원을 제공하는 현금급여 제도와 공공 주택 제공 정책은 빈곤 감소에 기여한다. 또한, 의료 서비스와 교육 지원 프로그램은 빈곤층이 더 나은 삶을 영위할 수 있도록 돕는다. 사회복지는 빈곤층의 자립을 지원하고, 사회적 이동성을 높이는 데 중요한 역할을 한다. 빈곤 문제를 해결하기 위한 사회복지의 노력은 장기적으로 사회적 통합과 경제적 발전을 도모할 수 있다. 따라서 사회복지와 빈곤 문제는 상호 보완적 관계를 가지며, 효과적인 사회복지 정책은 빈곤을 감소시키고, 공정하고 평등한 사회를 만드는 데 핵심적인 역할을 한다.
2. 빈곤의 개념과 특성
2.1. 빈곤의 개념
빈곤의 개념은 기본적으로 '못산다'는 뜻을 내포하고 있으며, 그 기준은 금전이나 재산, 생계 수단이 적거나 부족한 상태를 의미한다. 결국, 빈곤이 있다는 것은 사회 구조적 모순이 있다는 것을 보여주며, 이러한 모순은 사회적 위험으로 여겨지기 때문에 사회복지가 등장하게 되었다.
빈곤에 대해서는 절대적 개념과 상대적 개념이 있다. 절대적 빈곤이란 최저한도의 생활을 유지하는데 필요한 자원이 결핍되어 인간다운 생존이 위협받는 상태를 의미하며, 일정 소득을 기준으로 빈곤선이 정해지기 때문에 소득빈곤이라고도 정의할 수 있다. 반면, 상대적 빈곤은 다른 사람들과 비교해서 상대적으로 적게 가지고 있는 상태를 뜻하며, 불평등의 개념을 중시한다. 이 경우 빈곤선은 평균소득이나 중위소득의 일정 수준 이하로 설정된다. 또한 빈곤을 주관적 판단에 의해 정의하는 주관적 빈곤 개념도 있다.
이처럼 빈곤에 대한 다양한 개념과 정의는 빈곤 측정과 빈곤 정책에 중요한 영향을 미친다. 절대적 기준과 상대적 기준, 주관적 기준 등 빈곤을 바라보는 관점에 따라 빈곤층의 규모와 특성이 달리 파악되기 때문이다. 따라서 빈곤 문제에 대한 이해와 해결을 위해서는 다양한 개념과 정의를 종합적으로 고려할 필요가 있다.
2.2. 빈곤의 특성
빈곤은 상대성을 지니며, 개인 간 관점에 따라 빈곤을 바라보는 기준이 상이하다. 또한 빈곤은 점진적으로 심화되는 특성이 있다. 빈곤은 단순히 낮은 소득수준뿐만 아니라 교육, 건강, 주거, 사회적 관계 등 다양한 요소와 복합적으로 연관되어 나타나는 다차원적 성격을 갖는다. 빈곤은 한 번 발생하면 탈출하기 어려워 지속성을 지니며, 빈곤 상태에 대한 개인의 주관적 인식에 따라 다르게 평가될 수 있는 주관성을 갖는다.
이처럼 빈곤은 상대성, 점진성, 다차원성, 지속성, 주관성이라는 특성을 지니고 있다. 빈곤은 단순한 소득 부족의 문제를 넘어 개인의 삶 전반에 걸쳐 부정적인 영향을 미치며, 한 번 빈곤에 빠지면 탈출하기 어려운 구조적 문제를 내포하고 있다. 따라서 빈곤 문제를 해결하기 위해서는 이러한 빈곤의 다면적 특성을 종합적으로 고려한 정책적 접근이 필요하다.
3. 사회복지와 빈곤의 관계
3.1. 사회복지서비스의 개념
사회복지서비스의 개념은 다음과 같다. 사회복지서비스는 사회보험, 공공부조와 함께 사회보장제도를 구성하고 있는 하나의 영역이다. 그러나 사회복지서비스의 경우 공공부조에 비해서 명확한 개념정의가 더욱 어렵다. 그 이유는 사회복지서비스는 비물질적이고 사회심리적인 사회서비스로 그 영역이 느슨하고 넓으며, 늘 변화되고 있고, 일정한 경계를 가지고 있지 않아서 매우 정의하기 어려운 영역이기 때문이다.
사회복지서비스를 박만원(2006)의 연구에서는 대상자의 범위와 내용에 따라 세 가지 유형으로 구분하고 있다. 첫째는 사회복지서비스를 소극적이고 한정된 개념으로 보는 것이다. 이것은 사회복지서비스가 자선사업, 박애사업, 구빈사업, 보호사업으로 발전되는 과정에서 도출된 좁은 의미의 개념이라 할 수 있겠다. 구체적으로 살펴보면 클라인(Klein, 1988)은 사회복지서비스를 혼자 힘으로 물질 자원이나 건강유지가 매우 곤란한 개인이나 가족들에게 일정한 서비스를 제공하는 일이다고 정의하였고, 드바인(Devine, 1986)은 사회복지서비스 대상자를 혼자 힘으로는 정상적 생활을 할수 없는 사람, 또는 타인의 정상적 생활을 방해하는 사람들로, 빈곤한 아동, 빈곤한 노인, 병자, 정신박약자, 범죄자, 아동을 방임하는 양친을 말한다고 규정하였다. 이런 정의는 사회복지서비스를 한정된 개념으로 본 것이다.
둘째는 사회복지서비스를 광의적 개념으로 보는 것이다. 광의적 개념은 사회적 약자에 한정하지 않고 모든 국민을 대상으로 고려하는 것이다. 예를 들어 레...
