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1. 서론
1.1. 우리나라의 저출산과 고령화 현황
우리나라의 저출산과 고령화 현황은 매우 심각한 수준이다. 우리나라의 합계출산율은 2023년 기준 0.78명으로 세계 최저 수준을 기록하고 있으며, 이는 OECD 평균 1.59명, 일본 1.34명, 독일 1.57명 등 다른 고령화 국가들에 비해서도 현저히 낮은 수치이다. 이처럼 지속적인 합계출산율 저하로 인해 젊은 인구 비율이 감소하고 있으며, 반대로 고령 인구 비율이 상대적으로 증가하고 있다. 2020년 통계청 자료에 따르면 우리나라의 65세 이상 인구 비율은 16.4%로 이미 고령사회에 진입하였으며, 2026년에는 20%를 넘어 초고령사회로 진입할 것으로 예상된다. 이처럼 우리나라는 매우 빠른 속도로 고령화가 진행되고 있는데, 이는 출산율 저하가 주요 원인으로 작용하고 있다. 저출산과 고령화가 동시에 진행되면서 우리 사회는 심각한 인구 구조 변화를 겪고 있으며, 이는 경제, 사회 전반에 걸쳐 다양한 문제를 야기하고 있다.
1.2. 합계출산율과 고령화 속도의 관계
우리나라의 합계출산율 저하는 고령화 속도를 가속화하는 주요 요인이다. 2023년 기준 우리나라의 합계출산율은 0.78명으로 세계 최저 수준을 기록하고 있다. 이는 OECD 평균 1.59명, 일본 1.34명, 독일 1.57명 등 다른 고령화 국가들보다 현저히 낮은 수치이다. 이처럼 낮은 출산율은 젊은 인구의 비율을 감소시키고 고령 인구의 비율을 상대적으로 증가시키는 결과를 초래한다. 합계출산율이 지속적으로 낮은 상태를 유지하게 되면, 전체 인구 중 고령 인구의 비율은 더욱 빠르게 증가하게 된다.
2020년 통계청 자료에 따르면, 65세 이상 인구 비율은 16.4%로 고령사회에 진입하였으며, 2026년에는 20%를 넘어서 초고령사회로 진입할 것으로 예상된다. 이러한 빠른 고령화는 노동 가능 인구의 감소와 생산성 저하를 가져오며, 이는 경제 성장률의 둔화로 이어진다. 또한, 노인 부양비용의 증가는 사회 전체의 복지 부담을 가중시키며, 건강보험, 연금 등 사회보장제도의 재정적 안정성을 위협하는 요인으로 작용한다.
고령화는 또한 사회적 불평등을 심화시키는 결과를 낳을 수 있다. 낮은 출산율로 인해 젊은 세대의 경제적 부담이 증가하고, 이는 결혼과 출산을 기피하는 현상으로 이어진다. 이로 인해 출산율은 더욱 낮아지고, 고령화는 더욱 가속화되는 악순환이 발생한다. 2022년 한 연구에서는 합계출산율이 0.5명까지 떨어질 경우, 고령화 속도가 현재 예상보다 20% 이상 빨라질 수 있다는 예측을 제시하였다. 이러한 데이터는 저출산과 고령화 문제가 상호 밀접하게 연관되어 있음을 보여준다.
1.3. 연구의 필요성 및 목적
우리나라는 빠르게 진행되는 저출산과 고령화 현상으로 인해 심각한 사회적 문제에 직면해 있다. 특히 합계출산율의 급격한 저하와 고령화 속도의 가속화는 노동력 부족, 경제 성장 둔화, 복지 부담 증가 등 여러 문제를 초래하고 있다. 따라서 우리나라의 합계출산율 저하가 고령화 속도에 미치는 영향을 면밀히 분석하고, 이를 완화하기 위한 정책적 대응이 시급히 요구된다. 본 연구는 합계출산율 저하와 고령화의 악순환을 끊고, 인구 구조의 안정화를 위한 실질적인 방안을 제시하고자 한다. 출산율 저하로 인한 고령화 가속화의 문제점을 다각도로 살펴보고, 이에 대한 효과적인 정책적 대응 방안을 모색할 것이다. 또한 다른 국가...
