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1. 자살의 이해
1.1. 자살의 특징과 진단
자살(completed suicide)은 자신의 목숨을 끊거나 끊고자 시도하는 행동 및 사고에 대한 전반적 범위를 지칭한다. 자살은 실제 자살(completed suicide), 실제로 죽기 위해 자살을 시도(attempted suicide)하는 것, 자살하려는 생각(suicidal ideation) 모두를 포함하여 폭넓게 접근해야 하는 심리적 부적응이다. 자살행동은 삶에 대한 지나친 좌절과 절망감, 분노 등의 감정적 표현으로, 자신의 생명을 끊거나 자살시도 행위를 통해 자신의 절망이나 좌절, 분노 등을 표현하려는 목적이 되기도 한다. 성인의 자살은 일반적으로 오랜 시간 생각하거나 계획하여 행동으로 옮기는 심사숙고형인 데 비해 청소년기의 자살은 충동적인 경우가 많기 때문에 실제로 자살행동으로 이어질 가능성이 높으며, 이에 대한 세심한 주의가 필요하다. 또한 청소년들이 자살충동을 느끼는 결정적 시기에 주변의 누군가가 함께 고민을 해 주고 문제해결을 돕는 것만으로도 자살충동이 많이 줄어들 수 있다.
자살행동을 하기 전에 청소년들이 보이는 일반적인 징후는 행동적 특성, 정서적 특성, 인지적 특성으로 구분할 수 있다. 행동적 특성으로는 지닌 물건을 나누어 주고, 알고 있는 사람들에게 전화나 편지를 보내는 등의 행동이 있으며, 가족이나 친구, 학교에서 스스로를 단절시키고, 술이나 약물을 과용하는 모습을 보인다. 정서적 특성으로는 자포자기, 화, 죄책감, 무가치감, 외로움, 슬픔, 희망 없음, 무기력감 등을 느끼는 것이다. 인지적 특성으로는 "난 더 이상 참을 수가 없어", "내가 없어지면 모든 것이 좋아질 거야 죽는 것이 사는 것보다 나을 거야"와 같은 생각을 자주 하는 것이 특징이다.
1.2. 자살의 원인
자살의 원인은 아직 구체적으로 밝혀진 바가 없어 이에 대한 대책 마련에 큰 어려움이 있다. 하지만 여러 선행연구들을 통해 자살의 주요 원인으로 볼 수 있는 요인들이 제시되고 있다"".
첫째, 자살은 개인이 겪는 심각한 정신적 고통과 절망감에서 비롯된다. 우울, 불안, 화, 죄책감, 무가치감, 무력감 등의 부정적 정서가 지속적으로 나타날 때 자살로 이어질 가능성이 높다. 특히 청소년의 경우 자존감 저하, 진로문제, 학업스트레스, 또래관계 단절 등으로 인한 정신적 고통이 자살의 주요 원인이 되고 있다"".
둘째, 자살은 효과적인 문제해결 능력의 부족과 관련이 깊다. 자신의 문제를 적절히 해결할 수 없다고 느끼는 사람일수록 자살이라는 극단적인 수단을 선택할 가능성이 크다. 이는 특히 충동적 성향이 강한 청소년들에게서 더욱 두드러지게 나타난다"".
셋째, 자살은 개인적 요인 외에도 가족, 또래, 사회환경적 요인의 복합적 작용에 의해 발생한다. 가족 간 갈등, 교우관계 문제, 빈곤, 사회적 고립 등의 부정적 ...