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1. 자궁근종의 정의
자궁근종은 자궁 평활근에서 유래되는 양성종양이다. 에스트로겐의 영향을 받는 일종의 호르몬 의존성 종양이다. 자궁근종은 자궁 내에 발생하는 위치에 따라 장막하, 점막하, 근층내 근종으로 나뉜다. 여성에게 비교적 흔한 질병으로, 가임기 여성의 약 25~35%에서 발견되며, 특히 35세 이상의 여성 40~50%에서 발견된다.
자궁근종의 원인은 아직 정확하게 밝혀지지 않았다. 자궁 평활근을 이루는 세포 중 하나가 비정상적으로 증식하여 하나의 자궁근종을 형성하는 것으로 추정된다. 자궁근종의 성장은 에스트로겐, 프로게스테론, 성장호르몬에 의해 영향을 받는다. 유전적 요인, 호르몬 요인, 성장인자의 작용 등 여러 가지 요인이 관여하는 것으로 알려져 있다.
자궁근종의 50% 이상은 특별한 증상이 나타나지 않는다. 자궁근종의 발생 부위, 발육의 방향, 근종의 수, 크기 등에 따라 증상이 다양하다. 월경 이상, 통증, 압박감, 자궁근종과 불임·초기 유산의 연관성 등 다양한 증상이 나타날 수 있다. 또한 근종으로 인한 만성 빈혈증, 호흡곤란 등의 전신 증상이 나타나기도 한다.
2. 자궁근종의 종류
자궁근종은 발생 부위에 따라 점막 하 근종, 근층 내 근종, 장막 하 근종으로 구분된다. 점막 하 근종은 자궁내막 하층에 발생하여 가장 예후가 나쁘며, 합병증이 가장 많고 작은 크기로도 출혈의 원인이 되기 쉽다. 또한 육종변성의 위험이 크고 감염, 화농, 괴사가 되기 쉬우며 방사선 치료에 내성을 가진다. 근층 내 근종은 자궁근층 내 깊숙히 위치하여 자궁의 크기가 커짐에 따라 자궁내막의 면적이 증가하고, 따라서 월경량이 증가하게 된다. 대부분 자각증상이 없다. 장막 하 근종은 자궁을 덮고 있는 복막 바로 아래에서 발생하며 근종이 늘어져서 줄기를 형성하기도 한다. 대부분 자각증상이 없다.
3. 자궁근종의 원인 및 위험인자
자궁근종의 원인 및 위험인자이다. 자궁근종은 하나의 세포에서 비롯되며, 자궁근종의 성장은 여성호르몬인 에스트로겐, 프로게스테론, 성장호르몬에 의해 영향을 받는다. 정확한 원인이 밝혀진 것은 아니지만 자궁근종은 대부분 가임 연령 동안에 생겨서 임신기간에 커지고 폐경 이후에 작아지는 것으로 알려져 있다. 에스트로겐 항진제의 사용은 자궁근종의 ...
