본문내용
1. 서론
치매는 일반적으로 뇌의 물리적 변화 등의 후천적인 다양한 원인으로 인해 기억력, 사고력, 지남력, 이해력, 계산능력, 학습능력, 언어 및 판단력 등이 여러 영역에서 인지기능의 저하가 수년 동안 진행되면서 일상생활 수행에 문제를 일으키는 비가역적인 기질성 질환이다. 알츠하이머병은 가장 대표적인 치매의 원인 질환으로 전체 치매의 60~70%를 차지한다. 알츠하이머병은 매우 서서히 발병하여 점진적으로 진행되는 경과가 특징적이다. 이 질병은 대개 오랜 기간에 걸쳐 서서히 진행되며 정상적으로 성숙한 뇌가 외적 요인에 의해서 기질적 손상을 입어 후천적으로 발생하는 병이다. 따라서 이번 연구를 통해 알츠하이머병에 관한 전반적인 내용을 공부하고 연구 관찰하고자 한다.
2. 알츠하이머병의 개요
2.1. 알츠하이머병의 정의
알츠하이머병은 치매를 일으키는 가장 흔한 퇴행성 질환이다. 알츠하이머병은 매우 서서히 발병하여 점진적으로 진행되는 경과가 특징적이다. 초기에는 주로 최근 일에 대한 기억력에서 문제를 보이다가 진행하면서 언어기능이나 판단력 등 다른 여러 인지기능의 이상을 동반하게 되다가 결국에는 모든 일상 생활 기능을 상실하게 된다. 알츠하이머병은 그 진행과정에서 인지기능 저하뿐만 아니라 성격변화, 초조행동, 우울증, 망상, 환각, 공격성 증가, 수면 장애 등의 정신행동 증상이 흔히 동반되며 말기에 이르면 경직, 보행 이상 등의 신경학적 장애 또는 대소변 실금, 감염, 욕창 등 신체적인 합병증까지 나타나게 된다. 질병 초기에는 주로 기억력을 담당하는 주요 뇌 부위인 해마와 내후각뇌피질 부위에 국한되어 나타나지만 점차 두정엽, 전두엽 등을 거쳐 뇌 전체로 퍼져나간다.
2.2. 알츠하이머병의 원인 및 위험요인
알츠하이머병의 정확한 발병 기전과 원인은 명확히 알려지지 않았지만, 고령에서 주로 나타난다. 고령, 다운증후군, 저학력, 치매의 가족력, 80세 이상의 여성 등이 위험요인이며, 고혈압, 당뇨병, 고지혈증, 비만 등의 심혈관 위험요인이 직·간접적으로 알츠하이머병의 발병기전에 관여하는 인자로 알려져 있다. 유전적인 요인도 중요한 역할을 하는데, 전체 알츠하이머병 발병의 약 40~50%를 설명하는 것으로 보고되었다. 직계 가족 중 병을 앓은 사람이 있는 경우 그렇지 않은 사람보다 발병 위험이 높아지며, 유전자형이 없는 사람에 비해 1개 가지고 있을 경우 약 2.7배, 2개 가지고 있는 경우 17.4배 정도 알츠하이머병의 위험성이 높아진다. 또한 알츠하이머병의 원인과 관련된 이론으로는 플라크에 베타 아밀로이드 축적이 되는 아밀로이드 가설, 타우 단백질 기능부전으로 인한 타우 가설, 혈관성 치매의 일종으로 내피손상으로 인한 심혈관 및 뇌혈관 질환과 관련된 혈관성 가설 등이 있다. 따라서 알츠하이머병은 어느 특정 단일 원인에 의한 질병이 아니라 신경계의 진행성 노화 현상에 유전적 위험 요소와 환경적 위험요인이 더해진 복합 기전에 의한 대표적인 치매 증후군으로 볼 수 있다.
2.3. 알츠하이머병의 병태생리학적 특징
알츠하이머병의 병태생리학적 특징은 다음과 같다. 알츠하이머병의 원인과 관련된 이론은 플라크에 베타 아밀로이드 축적이 되는 아밀로이드 가설, 타우 단백질 기능부전으로 인한 타우 거설, 혈관성 치매의 일종으로 내피손상으로 인한 심혈관 및 뇌혈관 질환과 관련된 혈관성 가설이 있다. 알츠하이머병의 특징은 신경반(neuritic plaque, amyloid plaque)과 신경섬유매듭(neurofibrillary tangle)이 뇌에서 발견되는 것이다. 신경반은 아밀로이드 β단백을 포함한 퇴행성 축삭과 수상돌기 말단이 뭉친 신경섬유 덩어리이다. 신경섬유매듭의 중요 부분인 타우(tau)라고 하는 단백은 중추신경계에서 세포내 구조를 지지하는 역할을 하며 이들 단백이 변성되면 미세관이 엉겨서 알츠하이머병의 뇌에서와 같은 신경섬유 매듭을 형성한다. 이와 같은 구조적 변화와 더불어 신경 전달물질인 아세틸콜린의 부족으로 기억과 학습의 장애가 나타난다. 알츠하이머병은 뇌 피질의 위축과 뉴런 소실이 특히 두정엽과 측두엽에서 나타나며, 뇌조직의 위축과 소실이 심해지면 뇌실이 커지고 구조적 및 화학적 변화가 나타나는데 주로 해마와 전두엽 및 측두엽의 뇌피질에 나타난다. 해마의 뉴런이 파괴되면 단기 기억상실이 있고 쉽고 익숙한 과업을 수행하지 못한다. 대뇌피질의 뉴런이 영향을 받으면 언어기술과 판단력이 장애가 있으며 정서적 및 행동장애가 나타난다.
3. 알츠하이머병의 임상증상
3.1. 경도인지장애
경도인지장애는 기억력 상실 등 인지기능의 저하가 있지만, 일상생활에 장애가 없는 상태이다. 경도인지장애는 정상적인 노화와 치매의 중간 단계로 볼 수 있다.
경도인지장애 환자는 주로 최근의 일에 대한 기억력 저하를 호소한다. 또한 집중력 저하와 계산 오류로 인해 경제 활동이나 업무 수행에 어려움을 겪기도 한다. 그러나 이러한 인지기능 저하에도 불구하고 일상생활은 독립적으로 유지할 수 있다.
초기 치매와 건망증을 구분하기 어렵기 때문에, 경도인지장애 환자의 경우 가족이나 의료진의 관찰이 필요하다. 정기적인 신경심리검사를 통해 인지기능 변화를 모니터링하고, 조기에 치매로의 진행을 발견하는 것이 중요하다.
경도인지장애 환자에 대한 치료는 인지기능 향상과 일상생활 유지를 목표로 한다. 약물 치료와 더불어 인지 재활 프로그램, 현실 감각 훈련, 회상 요법 등의 비약물 요법이 활용된다. 또한 환자와 가족에 대한 교육과 상담을 통해 질병에 대한 이해와 효과적인 대처 방안을 제공한다.
경도인지장애는 치매로 이어질 수 있는 고위험군으로 관리가 필요한데, 조기 발견과 적절한 중재를 통해 인지기능 저하를 지연시키고 일상생활 유지를 돕는 것이 중요하다.
3.2. 경증 치매 단계
경증 치매 단계(mild stage)는 약간의 도움이 필요하다. 기억장애가 발견되지 않고 건망증으로 간주되기도 한다. 서서히 인지기능에 문제가 생기면서 오래된 일은 비교적 잘 기억하나 최근의 일이나 대화내용을 망각하고, 집중력 저하 및 계산 착오로 인하여 경제생활 유지, 업무 지시사항 따르기, 운전 장보기 등 일상생활에 장애가 나타난다. 초기 치매와 건망증을 구별하는 것은 일반적으로 어렵다.
언어기술과 판단력이 장애가 있으며 정서적 및 행동장애가 나타나 배회와 초조 증상이 나타난다. 대인관계나 사회생활에서도 점점 더 어려움을 겪게 되어 직업을 가질 수 없게 되며, 가까운 가족 이외의 사람과의 대화나 활동에도 어려움을 겪게 된다. 이러한 증상들은 서서히 악화되어 가며, 환자와 가족들에게 많은 스트레스를 주게 된다. 점차적으로 장기기억까지 회상하지 못하게 되고 가족과 친구들을 알아보지 못하고 공격적이며 배회하는 경향을 나타내기도 한다.
이 단계에서는 환자가 일상생활 수행에 어려움을 겪기 시작하므로, 간병인의 도움이 필요하게 된다. 또한 이 시기에는 환자의 인지기능과 일상생활 수행능력에 대한 정기적인 평가가 중요하며, 환자의 안전과 건강관리를 위한 지속적인 모니터링이 필요하다. 이와 함께 환자의 잔존 기능을 최대한 활용할 수 있도록 환경을 조성하고, 환자의 불안감을 줄이기 위한 다양한 중재 방법이 적용되어야 한다.
3.3. 중등도 치매 단계
중등도 치매 단계에 접어든 알츠하이머 환자는 유목적적인 일을 수행할 수 없는 실행증이 나타나게 된다. 기억장애가 심화되어 오래된 기억까지 망각하고 혼동을 일으키며 지남력 장애로 인해 쉽게 길을 잃고 일상생활에 상당한 도움이 필요하게 된다. 언어장애가 나타나 처음에는 ...
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