본문내용
1. 인간 생명연장의 과거, 현재, 미래
1.1. 생명연장에 대한 인간의 꿈과 도전
기원전 259년 중국을 다스렸던 진시황은 불로불사의 몸을 꿈꾸어 불로초를 구하려 했었지만 결국 실패하고 50대에 생을 마감한다. 인간의 생명연장에 대한 소망은 동서고금을 막론하고 가장 기본적인 꿈으로 이어져 내려왔다. 이처럼 인간의 생명연장에 대한 도전은 매우 오래된 역사를 가지고 있다.
고대 그리스의 신화이야기, 무속 신앙은 과학이 발전하기 전의 인간이 할 수 있는 생명연장에 대한 염원을 상상력으로 발휘한 것이다. 이런 상상력에서 벗어나 과학적인 개념으로 생명에 접근한 최초의 의사가 고대 그리스의 히포크라테스이다. 그는 현대 의학의 면역성과 저항력과 같은 개념을 이해하고, 실천했으며 의학적 지식과 기술을 널리 보급하는데 앞장섰다.
또한 동물해부를 통하여 생리학적 포괄적인 체계를 세운 갈레노스 또한 오랜 기간 동안 서양 의학사에 영향을 끼친 인물이다. 이처럼 생명연장에 대한 인간의 도전은 오래전부터 지속되어왔으며, 그 노력의 결과로 인해 오늘날 우리가 누리는 의학기술의 발전이 가능해졌다.
근대에 접어들어서는 외과의사인 앙브로아즈 파레와 해부학자인 베살리우스같은 의술분야에 뛰어난 인물들이 등장하게 된다. 그들 덕분에 더욱 많은 생명을 구하고, 인간의 수명을 연장시킬 수 있게 된다. 현미경의 발달로 인하여 미생물의 정체가 명확히 밝혀지면서 전염병에 대한 연구도 활기를 띄게 된다. 루이 파스퇴르는 전염병의 예방수단인 백신을 만드는데 성공하였고, 이는 인류가 전염병의 공포로부터 벗어나는데 큰 기여를 하였다.
그리고 결핵의 치료, 페니실린의 발견, 마취제의 개발 등으로 인하여 인류는 놀라울 정도로 생명연장을 위한 발전을 이룩한다. 이처럼 생명연장은 과학기술의 발전에 힘을 얻는다. 신체적인 측면뿐 아니라 심리, 정신에 대한 학문도 발달을 이루게 된다. 지그문트 프로이트의 업적이 대표적인 예이다.
유전자 조작으로 인해 복제 된 동물로부터 당뇨병 치료제, 암 치료제 등의 귀중한 의약품을 공급받거나 동물에게서 장기를 이식받는 경우까지 생명연장 기술은 눈부시게 발전하게 되었다. 이처럼 인류는 생명연장을 위하여 끊임없이 노력해 왔으며, 과학기술의 발전으로 그 꿈을 실현해 나가고 있다.
1.2. 의학기술의 발전과 생명연장
의학기술은 인간의 생명연장을 위해 지속적으로 발전해왔다. 고대 그리스의 신화에서부터 인간의 생명연장에 대한 꿈은 이어져왔으며, 근대 이후 의학기술의 눈부신 발달로 그 꿈이 점차 현실화되고 있다.
고대 그리스 의사인 히포크라테스는 현대 의학의 기반을 마련한 인물이다. 그는 면역성과 저항력과 같은 개념을 이해하고 실천했으며, 의학 지식과 기술을 보급하는데 앞장섰다. 특히 그의 철학적 사상, 즉 환자 중심의 의학관과 인술 제공의 무료정신은 그를 "명의"로 추앙하게 한 근본 이유이다. 이처럼 의학기술의 발전과 함께 생명에 대한 존중이 병행되어야 함을 그는 보여주었다.
이후 갈레노스는 동물 해부를 통해 생리학적 포괄 체계를 구축했다. 하지만 그의 일부 이론은 근거 없는 지식이었음에도 당시 신학을 중시하는 분위기와 어우러져 오랫동안 진리로 간주되었다. 이처럼 과학은 시대적 가치관에 크게 영향을 받았으며, 과학적으로 뛰어난 업적이라도 윤리적, 종교적 제약에 의해 묻혀 있었다.
중세를 거쳐 근대에 이르러 외과의사 파레와 해부학자 베살리우스 등이 등장했다. 이들을 통해 보다 많은 생명을 구하고 수명을 연장할 수 있게 되었다. 당시에는 이발사가 외과의사를 겸했는데, 이는 외과의사의 낮은 사회적 지위를 반영한다. 파레는 이발사 출신의 외과의사로 자신의 노력으로 사회적 지위를 높였고, 새로운 외과 치료법을 개발하여 많은 생명을 구했다.
현미경의 발달로 미생물이 명확해지면서 전염병 연구가 활발해졌다. 파스퇴르는 백신을 개발하여 전염병으로부터 인류를 해방시키는 데 기여했다. 이 외에도 결핵 치료, 페니실린 발견, 마취제 개발 등으로 인간의 수명이 크게 연장되었다. 즉, 과학기술의 발달이 생명연장에 큰 역할을 해왔던 것이다.
뿐만 아니라 인간의 심리, 정신에 대한 연구도 발전하여 생명연장에 도움을 주었다. 심리학의 아버지 프로이트는 인간의 무의식에 대한 연구로 유명하다. 그의 이론은 시간이 지나면서 새로운 이론으로 대체되겠지만, 당시로서는 혁신적인 발견이었다.
오늘날에는 유전자 조작 기술을 통해 복제동물에서 추출한 장기나 의약품을 얻을 수 있게 되었다. 이는 병든 장기를 대체하거나 치료제를 생산할 수 있다는 점에서 생명연장에 기여한다.
이처럼 의학기술은 지속적으로 발전하며 인간의 생명연장을 가능하게 해왔다. 과거에는 상상조차 할 수 없었던 기술들이 현실이 되고 있으며, 미래에는 더 놀라운 기술들이 등장할 것으로 기대된다. 그러나 이러한 기술 발달에 따른 윤리적 문제들도 함께 대두되고 있다. 생명연장 기술이 보편화되면 낙태, 안락사, 인간복제 등의 문제가 더욱 심각해질 수 있다. 따라서 과학기술과 윤리의 조화로운 발전이 필요할 것이다.
1.3. 생명연장의 긍정적 및 부정적 측면
생명연장의 긍정적 측면은 인간의 삶의 질 향상과 치료 기회 확대이다. 의학기술의 발전으로 장기이식, 난치병 치료, 노화 지연 등이 가능해졌다. 이를 통해 질병으로 고통받는 환자들의 삶의 질이 크게 향상되었고, 평균 수명 또한 늘어났다. 특히 성장호르몬 치료와 유전자 조작을 통해 노화 속도를 늦출 수 있게 되었다. 이는 인간의 건강과 활력 증진에 기여할 것이다.
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