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1. 소개
존 스튜어트 밀(John Stuart Mill, 1806-1873)의 『자유론』은 개인의 자유와 사회적 규제의 균형에 대한 깊이 있는 논의를 담은 철학적 고전이다. 이 책은 현대 민주주의와 개인의 권리에 대한 이해에 지대한 영향을 끼친 작품으로, 인간의 자유와 그 한계에 대해 다양한 측면에서 탐구한다.
밀은 이 책에서 '해악 원칙'(Harm Principle)을 핵심 주장으로 내세운다. 이는 개인의 자유가 다른 사람에게 해를 끼치지 않는 한, 절대적으로 보장되어야 한다는 것이다. 즉, 개인의 행동이 타인에게 직접적인 해를 끼치지 않는다면, 사회나 국가가 그 행동을 제한할 권리가 없다고 주장한다. 이 원칙은 개인의 자유를 보호하는 동시에, 사회적 규제의 정당한 근거를 제시한다.
한편 밀은 개인의 자유가 중요한 만큼, 그 자유가 사회적 책임과 어떻게 균형을 이룰 수 있는지를 탐구한다. 그는 개인의 자율성과 창의성이 사회 발전의 원동력이라고 보았으며, 이러한 자유가 사회적 규제에 의해 불필요하게 억압되어서는 안 된다고 주장한다.
또한 밀은 사상과 표현의 자유가 필수적이라고 강조한다. 그는 어떤 의견도 억압되어서는 안 되며, 다양한 사상과 논쟁이 사회의 진보를 이끈다고 믿었다. 이는 모든 사상에는 진리일 가능성이 있으며, 설령 잘못된 의견일지라도 그것을 논쟁을 통해 반박하는 과정에서 진리가 더욱 명확해질 수 있기 때문이다.
개인의 개성 또한 밀이 강조한 핵심 주제 중 하나이다. 그는 개인이 자신의 삶을 주체적으로 설계하고, 자신의 개성을 발전시킬 수 있어야 한다고 말한다. 다양한 개인이 다양한 삶의 방식을 실험해보는 것이 사회 전체의 발전에 기여한다고 보았기 때문이다. 이러한 개인의 자율성과 개성은 사회의 획일화에 대한 강력한 방어선이 된다.
마지막으로 밀은 민주주의 사회에서 다수의 의견이 소수의 권리와 자유를 억압할 위험이 있다고 경고한다. 그는 다수의 힘이 소수의 목소리를 억누르지 않도록, 소수자의 권리를 보호하는 장치가 필요하다고 주장한다. 이는 개인의 자유를 보호하는 데 중요한 논점으로, 현대 민주주의 사회에서도 여전히 유효한 문제이다.
종합적으로, 밀의 『자유론』은 개인의 자유와 사회적 규제 사이의 미묘한 균형을 탐구한 탁월한 철학적 저작이다. 이 책은 개인의 ...
