본문내용
1. 갑상선 결절(Thyroid nodule)
1.1. 정의
갑상선 결절(Thyroid nodule)은 갑상선 세포의 과증식으로 조직의 어느 한 부위가 커져서 혹을 만드는 경우를 의미한다. 갑상선 결절은 가장 흔한 내분비질환의 하나로 성인의 4~7%에서 임상적으로 만져진다. 갑상선 결절은 나이가 증가함에 따라 그 발생도 함께 증가하며, 대개 여자에서 남자보다 3~4배 더 잘 발생한다. 임상적으로 중요한 것은 양성 종양인지, 악성 종양(암)인지를 감별 진단하는 것이다. 갑상선 결절 중 암의 비율은 지역마다 다양하게 4~25% 사이로 보고되어 있다.
1.2. 원인
갑상선암은 대부분 원인이 명확하지 않다. 그러나 갑상선암의 발병률을 높이는 요인으로는 방사선 노출, 유전적 요인, 과거 갑상선 질환 병력 등이 있다."
방사선 노출은 갑상선암의 위험 인자로 가장 잘 알려진 요인이다. 노출된 방사선의 용량이 많을수록 갑상선암의 발병 위험도가 증가하는 것으로 알려져 있다. 특히 소아나 청소년의 방사선 노출은 성인에 비해 갑상선암 발병 위험이 더 높다.
또한 여러 가족성 증후군이 있는 경우 갑상선암 발생률이 증가한다. 가족력이 있는 경우 특정 유전자 변이가 발견되기도 한다. 이러한 유전적 요인들은 갑상선암의 발병에 중요한 역할을 하는 것으로 알려져 있다.
그 밖에도 방사선 요법을 받은 병력, 만성 갑상선염, 요오드 결핍 등의 환경적 요인들도 갑상선암 발생률을 높일 수 있다. 특히 방사선 치료력이 있는 경우 갑상선암 발병 위험이 매우 높아지므로 주기적인 검진이 필요하다.
종합하면, 갑상선암의 주된 원인은 정확히 규명되지 않았지만 방사선 노출, 유전적 요인, 기존 갑상선 질환력 등이 주요 위험 인자로 작용한다고 볼 수 있다.
1.3. 증상
대부분의 갑상선 결절은 증상이 없는 경우가 많다. 그러나 일부의 환자에서는 결절이 주위 조직인 식도나 기도를 압박하여 연하(삼킴) 곤란, 호흡곤란 등의 증상을 초래하는 경우가 있다. 이러한 경우 신속한 진단과 치료가 필요하다. 그 밖에도 결절 안에서 출혈성 괴사가 일어나거나, 세균이나 바이러스 등에 의한 갑상선염이 발생하는 경우, 수일 사이 통증을 동반하면서 갑자기 결절이 커지기도 한다. 수개월 사이에 비교적 갑자기 크기가 커지는 경우 갑상샘암으로 의심해 볼 수 있다. 또한 주위 조직에 유착되어 자라기 때문에 성대를 침범하여 목이 쉬거나, 기도 압박으로 호흡곤란, 기침 등의 증상이 있을 수 있다.""
1.4. 진단 및 검사
1.4.1. 혈액검사
혈액검사는 대부분의 갑상선 결절 환자에서 정상 갑상선 기능을 나타내지만, 결절이 갑상선 호르몬을 많이 만드는 경우가 있으므로 시행한다"" 갑상선 수질암 등의 가족력이 있을 경우에는 갑상선 수질암의 표지자인 혈청 칼시토닌을 측정하기도 한다"" 혈액검사 결과는 갑상선 기능과 관련된 중요한 정보를 제공하여 수술과 전신마취에 적합한 상태인지를 알 수 있게 한다""
1.4.2. 갑상선 스캔
갑상선 스캔이란 방사성 동위원소를 이용하여 갑상샘 내 기능이상 결절을 진단하는 검사이다. 갑상선 스캔을 통해 결절이 기능성 결절인지, 즉 갑상선 호르몬을 과다 생산하는지 여부를 확인할 수 있다. 기능성 결절이 있을 경우 갑상선 호르몬 과다 생산에 의한 독성 증상이 나타날 수 있다. 따라서 갑상선 스캔은 갑상선 기능항진증의 진단에 유용하다. 하지만 갑상선 스캔만으로는 결절이 양성인지 악성인지를 구분할 수 없다. 이를 위해서는 미세침생검 등의 추가 검사가 필요하다.
갑상선 스캔 검사는 다음과 같이 진행된다. 먼저 방사성 동위원소인 I-123 또는 Tc-99m을 정맥 주사한다. 이 동위원소는 갑상선에 의해 흡수되어 갑상선 영상을 만들어낸다. 검사자는 이 영상을 통해 갑상선의 모양, 크기, 위치 및 결절의 유무를 확인할 수 있다. 또한 결절 부위의 동위원소 섭취 정도를 확인하여 기능성 결절 여부를 판단할 수 있다. 이때 결절 부위가 주변 정상 갑상선 조직보다 동위원소 섭취가 낮으면 비기능성 결절, 높으면 기능성 결절로 판단한다.
갑상선 스캔은 비침습적이고 빠르게 갑상선 기능이상을 확인할 수 있는 장점이 있다. 하지만 방사성 물질 투여에 따른 방사선 피폭, 특정 약물 복용자에서의 위음성 결과 가능성 등의 단점도 있다. 따라서 갑상선 스캔 결과는 다른 검사 결과와 함께 종합적으로 해석되어야 하며, 필요에 따라 재검사를 시행할 수 있다.
1.4.3. 갑상선 초음파
갑상선 초음파는 갑상선 결절의 크기와 위치, 특성 등을 알 수 있는 검사이다. 갑상선 초음파 검사를 통해 결절이 물혹인지, 덩어리를 이루고 있는지 등을 확인할 수 있다. 특히 초음파 검사는 악성 결절 여부를 감별하기 위한 중요한 검사로, 초음파 소견에 따라 미세침흡인세포검사 또는 조직검사 시행 여부가 결정된다.
초음파 검사만으로는 갑상선암을 정확히 진단할 수는 없지만, 초음파 검사 결과 악성을 시사하는 소견이 있는 경우 추가로 미세침흡인세포검사를 시행하게 된다. 결절의 크기, 내부 에코 양상, 경계, 침윤 여부 등을 고려하여 악성 결절의 가능성을 판단하게 된다. 또한 초음파 검사를 통해 경부 림프절 전이 여부도 확인할 수 있다.
따라서 갑상선 초음파 검사는 갑상선 결절의 특성을 파악하고 악...
