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1. 작품 배경 및 작가 소개
1.1. 작품 배경: 19세기 중반의 미국
19세기 중반의 미국은 다양한 사회적 변화와 갈등이 일어났던 시기였다. 이 시기는 급속한 산업화와 도시화가 진행되면서 계급 간 갈등이 심화되었고, 서부 개척과 자본주의의 발달에 따른 물질주의적 가치관이 확산되었다.
특히 1850년대는 노예제 폐지를 둘러싼 남북 간 갈등이 최고조에 달했던 시기였다. 남부 노예주들은 노예제 유지를 주장했지만, 북부에서는 노예제 폐지 운동이 활발히 전개되었다. 이는 결국 남북전쟁으로 이어졌고, 노예제 폐지와 함께 미국 사회에 큰 변화를 가져왔다.
한편 이 시기는 미국 개척지로의 토지 확장과 함께 대규모 서부 이주가 이루어졌다. 동부 연안에서 서부로의 이주는 미국 영토 확장에 크게 기여했지만, 원주민들과의 충돌도 불가피했다. 이러한 역사적 배경 속에서 다양한 사회 계층과 인종이 뒤섞이며 복잡한 갈등 구조가 형성되었다.
이처럼 19세기 중반 미국 사회는 급격한 경제 및 사회 변화를 겪으며 많은 긴장과 갈등이 존재했다. 이는 오닐의 작품 '욕망 이집트의 느릅나무 아래에서'에도 반영되어 있다. 작품 속에서 등장하는 Cabot 가족의 비극은 당시 미국 사회에 만연했던 물질주의와 가부장제도에 대한 비판적 시각을 보여준다고 할 수 있다.
1.2. 작가 Eugene O'Neill
1.2.1. 주요 경력
Eugene O'Neill은 미국 최고의 극작가로 평가받고 있다. 그는 1920년에 첫 작품 "Beyond the Horizon"으로 퓰리처상을 수상하며 등단했다. 이후 "Anna Christie"(1922)와 "Strange Interlude"(1928) 등으로 연이어 퓰리처상을 받으며 경력을 쌓아갔다. 특히 1936년에는 노벨문학상을 수상하여 작품성을 인정받았다. 1956년 사후에는 "Long Day's Journey into Night"이 퓰리처상을 수상하는 등 그의 작품성은 지속적으로 검증되었다. 이처럼 O'Neill은 퓰리처상을 4회 수상하고 노벨문학상까지 받은 20세기 미국 문학사의 거장이라 할 수 있다."
1.2.2. 부정적 단면의 인생
Eugene O'Neill은 1902년 코네티컷주 스탬포드의 베츠 아카데미에 입학하면서 종교와 인습에 대한 격렬한 반항을 보이기 시작했다. 1909년에는 온두라스 금광탐색대에 합류하였으나, 그 해 말라리아에 감염되어 귀국하였다. 이후 1910년 아버지 제임스 오닐의 극단의 경영팀에 합류하게 되었지만, 얼마 지나지 않아 선원으로 찰스 라신호에 승선하면서 바다 체험과 더불어 방랑, 잡일, 고초 등의 체험을 시작하였다.
1911년에는 뉴욕호를 타고 본격적으로 선원생활을 하였고, 그 후 뉴욕에 귀향하여 싸구려 여인숙에서 잡일을 하며 본격적으로 밑바닥 인생을 경험하게 된다. 1912년에는 술, 약물 자살미수, 첫 째 아내 캐서린과의 이혼, 그리고 결핵 판정이라는 최악의 상황에 직면하게 되었다. 이후 하버드대학 죠지 피어스 베이커 교수의 연극교실 워크숍에 출석하며 싸구려 여인숙 지옥의 구멍에서 거주하게 된다.
1920년에는 아버지 제임스 오닐이 암으로 사망하였고, 1922년에는 평생을 약물중독으로 살아온 어머니 엘라가 사망하였다. 이어 1923년에는 알콜중독에 의한 폐렴으로 형 제임스가 사망하였고, 1929년에는 두 번째 이혼을 하였다.
또한 1936년에는 맹장염 수술을 받았으나 아내가 심각한 합병증을 겪었고, 1939년에는 신장염과 전립선염, 1940년에는 기관지염 등 지속적인 건강 악화로 고통받았다. 1942년에는 딸 오나가 찰리 채플린과 결혼하면서 딸과 절연을 선언하였고, 신장장애와 파킨슨병 판정, 우울증 등의 비관적 태도를 보이기도 했다.
1946년에는 손자 유진 오닐 3세가 유아급사증으로 사망하였고, 1948년에는 3번째 아내와의 별거와 화해를 반복하다가, 1950년에는 아들 유진 오닐 2세가 면도칼로 손목을 베어 자살하였다. 마지막으로 1953년에는 낙상으로 머리부상 후 호텔방에서 영면하였다.
이처럼 Eugene O'Neill의 인생은 극심한 고난과 상처, 죽음으로 점철되어 있었다고 할 수 있다. 그는 가정 환경의 불안정과 방랑, 알코올 중독, 질병 등으로 인해 평생 고민과 고통 속에서 살아갔으며, 이는 그의 작품 세계에도 깊은 영향을 미쳤다고 볼 수 있다.
1.2.3. 유년기와 소년기
오닐은 1888년 10월 16일 브로드웨이의 바렛 하우스라는 호텔의 한 방에서 아일랜드계통의 카톨릭 교도인 아버지 에임스 오닐과 어머니 엘라 사이에서 3째 아들로 태어났다. 아버지가 19세기 말 수십년 간 유랑극단의 배우였기 때문에 그의 가족은 출산을 위해서 잠시 정착했을 뿐 쉴 새 없이 전국을 떠돌아 다녀야 했다.
부모는 순회공연으로 바쁘고 형은 학업으로 오닐과 동떨어져 살 수 밖에 없어, 어린시절에 그는 안정된 가정을 갖지도 못했고 알지도 못했다. 그리고 부모와 함께 순회공연을 따라다니며 일년 내내 싸구려 호텔을 전전하며 전국을 돌아다니다가, 여름이면 코네티컷 주 뉴 런던에 있는 그들의 이층집에 머물곤 했지만 인색한 아버지로 인해 그곳은 가정다운 집이 될 수 없었다. 그의 인생의 가장 큰 불행은 이러한 정신적, 물질적인 면에서 풍족하게 가족들과 함께 살 수 있는 가정을 갖지 못한 것이었다.
오닐은 일곱 살...
