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1. 만성 폐쇄성 폐질환(COPD)의 개요
1.1. 정의
만성 폐쇄성 폐질환(COPD)은 지속적인 기도폐쇄가 특징이며, 예방 및 치료가 가능한 질병이다. 기도폐쇄는 주로 진행성이며, 흡연, 유독성 가스입자에 의한 폐의 비정상적인 염증반응과 관련이 있다. 이전에는 COPD는 만성 기관지염과 폐기종으로 정의하였다. 만성 기관지염은 만성 기침의 원인이 없는 환자에게서 객담을 동반한 기침이 3개월 이상 2년에 걸쳐 계속되는 것이며, 폐기종은 세기관지 말단에서 섬유화 없이 세기관지 벽의 파괴를 동반하는 비정상적이고 영구적인 기공의 확장이다. COPD 환자는 여러 상황이 함께 존재하기 때문에 실제로는 판별하기 어렵다.
1.2. 원인
1.2.1. 흡연
세계적으로 만성 폐쇄성 폐질환 발생의 주요 위험요인은 흡연이다. 만성 폐쇄성 폐질환은 흡연자의 약 20%에서 발생한다. 담배연기는 호흡기계에 다양하고 직접적인 영향을 미친다. 담배의 자극은 호흡기계의 배상세포를 포함한 세포의 비후를 일으키고, 결국 점액 생성을 증가시킨다. 세포의 비후는 기도를 좁게 하고 분비물 배출을 어렵게 한다. 흡연은 섬모운동을 감소시켜 섬모세포의 소실까지 가져온다. 또한 흡연은 폐포벽을 파괴시켜 말단의 공간을 비정상적으로 확장시킨다. 담배연기로 인한 변화는 더 극심한 질병을 유발할 수 있으며 금연을 하더라도 질병이 지속될 수 있다.""
1.2.2. 대기오염
만성 폐쇄성 폐질환의 주요 원인 중 하나는 대기오염이다. 실외 공기오염이 만성 폐쇄성 폐질환 발병에 미치는 영향은 크지 않은 편이지만, 도시의 심각한 공기오염은 폐질환을 앓고 있는 사람에게 유해한 것으로 알려져 있다. 특히 개발도상국에서는 석탄, 나무, 동물 분뇨 등의 바이오매스 연료를 이용한 요리용 불로 인한 실내 대기오염이 만성 폐쇄성 폐질환의 가장 흔한 원인이 되고 있다. 이러한 대기오염물질의 장기적이고 강도 높은 노출은 만성 폐쇄성 폐질환의 위험을 높이는 것으로 확인되고 있다."
1.2.3. 직업적 노출
직업적 노출은 만성 폐쇄성 폐질환의 또 다른 중요한 원인이다. 작업장에서 여러 먼지, 증기, 자극제, 연기에 강렬하게 장기간 노출된 경우 흡연과는 무관하게 만성 폐쇄성 폐질환이 진행될 수 있다. 특히 광부, 용접공, 목공, 광산노동자 등과 같이 직장 내 화학물질과 먼지에 장기간 노출된 근로자들에게서 만성 폐쇄성 폐질환의 위험이 더 높게 나타난다. 이들 직군의 근로자들은 흡연자라면 만성 폐쇄성 폐질환의 위험률은 더욱 증가한다. 이처럼 직업 내 유해물질에 대한 장기적이고 강도 높은 노출은 만성 폐쇄성 폐질환의 중요한 발병 원인으로 작용하며, 이를 예방하기 위한 작업환경 개선과 개인보호구 착용이 중요하다.
1.3. 증상
1.3.1. 기침
만성 폐쇄성 폐질환 환자들에게 있어서 기침은 가장 초기에 나타나는 증상 중 하나이다. 만성적이고 간헐적인 기침은 질병이 진행됨에 따라 발현되는데, 환자들이 흡연을 하거나 환경에 노출되면 기침을 할 수 있기 때문에 이를 간과할 수 있다. 기침은 객담을 동반하지 않을 수도 있으며, 객담 혹은 기침 없이도 호흡곤란이 있을 수 있다. 기침의 경우 가래를 동반하며 별다른 이유 없이 한 해에 삼 개월 이상 이 년 이상 계속되면 만성 기관지염으로 정의된다. 이는 만성 폐쇄성 폐질환이 생기기 전에도 발생할 수 있다. 가래의 양은 수 시간 또는 수 일에 걸쳐 달라질 수 있다.
1.3.2. 호흡곤란
만성 폐쇄성 폐질환 환자에게서 호흡곤란은 가장 괴로운 증상 중 하나이다. 환자들은 "숨 쉬는 데에 힘이 듭니다", "숨이 찹니다", "공기를 충분히 들이마실 수가 없습니다" 등의 표현으로 호흡곤란을 묘사한다. 일반적으로 호흡곤란은 활동량이 많아질수록 더 심해지며, 시간이 지남에 따라 점점 악화되는 양상을 보인다. 중증 단계에 접어들면 쉬고 있는 중에도 호흡곤란이 발생하며 항상 나타나기도 한다. 이러한 호흡곤란은 만성 폐쇄성 폐질환 환자들의 근심과 삶의 질 저하의 원인이 된다.
만성 폐쇄성 폐질환에서 호흡곤란이 발생하는 이유는 질병의 병태생리학적 기전 때문이다. 만성 폐쇄성 폐질환은 기도와 폐 실질의 만성 염증으로 인해 기도가 좁아지고 공기가 효과적으로 배출되지 못하는 질환이...
