본문내용
1. 알츠하이머병
1.1. 정의 및 특징
알츠하이머병은 치매를 일으키는 가장 흔한 퇴행성 뇌질환으로, 매우 서서히 발병하여 점진적으로 진행되는 경과가 특징적이다. 초기에는 주로 최근 일에 대한 기억력에서 문제를 보이다가 진행하면서 언어기능이나 판단력 등 다른 여러 인지기능의 이상을 동반하게 되다가 결국에는 모든 일상생활 기능을 상실하게 된다. 진행과정에서 인지기능 저하뿐만 아니라 성격변화, 초조행동, 우울증, 망상, 환각, 공격성 증가, 수면 장애 등의 정신행동 증상이 흔히 동반되며 말기에 이르면 경직, 보행 이상 등의 신경학적 장애 또는 대소변 실금, 감염, 욕창 등 신체적인 합병증까지 나타나게 된다.
1.2. 병태생리 및 원인
알츠하이머병의 병태생리 및 원인은 다음과 같다.
알츠하이머병 대상자 뇌의 병리학적 특징은 신경원 섬유 덩어리와 아밀로이드 반의 과잉이다. 이것들이 뇌에서 기억을 담당하는데 중요한 해마와 관련된 뇌의 부위에서 발견된다. 뇌의 정상적인 노화과정에서도 이러한 덩어리와 반은 만들어지지만, 알츠하이머병에서는 훨씬 빠른 속도로 많은 양이 만들어진다. '타우'라고 불리는 단백질은 신경원섬유 덩어리를 처음 발견했을 때 찾아낸 단백질로 건강한 신경원의 유지를 돕는다. 알츠하이머 질환에서는 이 타우가 비틀어지고 엉켜서 뉴런 안에서 덩어리를 형성한다. 이러한 신경원섬유 덩어리는 결국 세포의 죽음을 가져오고 뉴런의 퇴화와 알츠하이머병과 관련된 증상을 일으킨다.
유전적인 요인이 전체 알츠하이머병 발병의 약 40~50%를 설명하는 것으로 보고되었는데, 직계 가족 중 이 병을 앓은 사람이 있는 경우 그렇지 않은 사람보다 발병 위험이 높아진다. 발병 위험을 높이는 대표적인 위험 유전자로 아포지단백 E ε4(APOE ε4) 유전자형이 있다. 그 밖에 아밀로이드 전구 단백질 유전자(염색체 21번에 위치), 프리세닐린 1 유전자(염색체 14번에 위치), 프리세닐린 2 유전자(염색체 1번에 위치) 등에 돌연변이가 있는 경우 가족적으로 알츠하이머병이 발병하는 것으로 알려져 있다.
이러한 유전적 요인 이외에도 고령은 알츠하이머병의 발병 위험을 증가시키는 주요 요인으로 알려져 있다. 즉, 65세 이후 매 5세 증가 시 마다 알츠하이머병 유병률이 약 2배씩 증가하는 추세를 보인다. 그 밖에 여성, 낮은 학력, 우울증 병력이나 두부 손상의 과거력 등이 병의 위험도를 높이는 요인으로 알려져 있다.
1.3. 증상
알츠하이머병의 증상은 "Four A"로 이야기되는데, 기억상실(amnesia), 실인증(agnosia), 실행증(apraxia), 실어증(aphasia)이 주로 나타난다.
첫째, 기억상실(amnesia)은 처음에는 주로 최근에 있었던 일을 기억하지 못하나 나중에는 옛날 일도 기억하지 못하게 된다.
둘째, 실인증(agnosia)은 주위 사람들이나 물건들의 용도를 인지하는 기능의 장애로 열쇠를 어디에 사용하는지 모르거나, 들은 단어의 의미를 파악하지 못하는 등의 증상으로 나타난다.
셋째, 실행증(apraxia)은 운동력의 장애, 즉 근육의 마비나 허약감 없이 운동기능을 수행하지 못하는 증상으로, 손에 힘도 감각도 정상인데, 옷의 단추를 꿰지 못하거나 수저질을 잘하지 못하는 증상 등으로 나타난다.
넷째, 실어증(aphasia)은 친숙한 물건이나 옷, 신체의 일부분에 대한 이름을 잘 대지 못한다.
그 밖에 우울증, 초조감, 난폭함, 저속한 언어와 성적 행위 등이 행동장애로 나타나며, 병의 말기에는 간대성 근경련, 간질발작, 무동증, 무언증 등이 나타나기도 한다.
1.4. 진단 및 검사
알츠하이머병 진단에 있어 환자에 대해 가장 잘 알고 있는 보호자의 보고를 통한 정확한 병력 청취가 매우 중요하다. 의사는 이전에 비해 기억력을 포함한 인지 기능의 변화가 있는지, 있다면 언제부터 어떠한 양상으로 나타났는지 확인하고, 신체검사와 신경학적 검사, 정신상태 검사, 일상생활 기능수준 검사, 혈액 검사 등의 실험실 검사, 뇌영상학검사, 심경심리검사 등을 통해 진단을 내린다.
첫째, 신체검사와 신경학적 검사를 통해 환자의 인지 기능에 영향을 줄 수 있는 신체질환 및 뇌신경계 질환의 징후가 있는지 진찰한다.
둘째, 정신상태 검사로 기억력 등의 인지기능을 평가하고 섬망이나 혼돈과 같은 의식의 장애가 있는지, 우울증이나 망상, 환각 등의 동반된 정신행동증상이 있는지를 평가한다.
셋째, 일상생활동작 검사로 일상생활에서의 기능수준이 어느 정도인지를 평가한다. 이는 진단을 위한 평가뿐만 아니라 향후 환자 관리에도 도움을 줄 수 있는 기본적인 정보가 된다.
넷째, 혈액 검사 등의 실험실 검사를 통해 치매 상태를 초래할 수 있는 여러 신체질환을 파악한다. 빈혈검사, 간기능검사, 신기능검사, 당뇨검사, 비타민검사, 갑상선기능검사, 지질검사, 흉부 X레이, 심전도, 소변검사 등 다양한 실험실 검사를 시행한다.
다섯째, 뇌영상검사는 자기공명영상(MRI), 컴퓨터단층촬영(CT) 등 구조적 뇌 영상검사와 양자방출단층촬영(PET), 단일광자방출촬영(SPECT) 등 기능적 뇌 영상검사로 구분된다. 이를 통해 뇌의 구조적 이상 소견과 뇌 기능의 저하 여부를 확인할 수 있다.
마지막으로, 신경심리검사는 뇌 기능과 관련된 다양한 인지기능을 객관적으로 정밀하게 평가하는 검사이다. 신경심리검사 결과를 통해 어떤 영역의 인지기능이 어느 정도 수준으로 저하되었는지에 대한 정보를 얻을 수 있다.
이처럼 환자와 보호자의 병력 청취, 신체검사, 신경학적 검사, 정신상태 검사, 일상생활 기능수준 검사, 실험실 검사, 뇌영상검사, 신경심리검사 등 다양한 진단적 접근을 통해 알츠하이머병을 진단할 수 있다.
1.5. 경과 및 합병증
알츠하이머병은 일반적으로 8~10년에 걸쳐 서서히 진행이 된다. 경미한 기억장애만을 보이는 초기 단계에서부터 의미 있는 대화가 불가능해지고 여러 가지 신체적인 증상이 나타나는 말기에 이르기까지 매우 다양하면서도 심각한 증상들이 나타난다.
초기에는 기억력 저하가 주로 나타나며 정신행동증상(무관심, 우울, 불안 등)이 동반되어 나타날 수 있다. 이후 기억력을 포함한 인지기능의 현저한 저하가 나타나며 일반적으로 정신행동 증상이 심해지는 경향을 보인다. 이러한 정신행동 증상으로 인해 보호자에게 많은 고통과 부담을 주어 시설 입소를 하게 되는 중요한 원인이 되기도 한다.
말기 치매의 경우 신경학적 증상과 기타 신체적 합병증이 되어 독립적인 생활이 불가능하며 대소변 실금, 욕창, 폐렴, 요로 감염 등의 합병증으로 사망에 이르게 된다.
1.6. 의학적 치료
1.6.1. 약물요법
약물요법은 알츠하이머병의 주된 치료법이다. 알츠하이머병의 증상을 완화시키고 진행을 지연시킬 수 있는 다양한 약물들이 사용되고 있다.
첫째, 대표적인 약물로...
