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1. 박영효의 생애와 업적
박영효(朴泳孝, 1861-1939)는 조선시대 말기와 대한제국 초기의 정치가이자 개화사상가이다. 그는 근대국가 건설을 위해 서구 문물의 도입과 정치·경제·사회의 개혁을 주도한 대표적인 개화파 인물이다.
박영효는 1861년 경상남도 창녕군 도계리에서 출생하였다. 그는 초등교육을 받은 후 경상남도 관아에서 관리로 일하다가 1882년 고종이 주도한 갑신정변에 참여하였다. 이후 박영효는 일본으로 망명하여 10년 간 유학생활을 보내며 정치적 성향을 키워나갔다.
1894년 청일전쟁의 승리로 일본의 세력이 확장되자 박영효는 고종의 신임을 얻어 조선에 돌아왔다. 그는 내각의 총리대신이 되어 갑오개혁을 주도하였다. 갑오개혁은 조선 왕조의 구조적 개혁을 목표로 하였는데, 특히 신분제 폐지, 중앙집권 체계 강화, 근대적 행정체계 구축 등이 핵심이었다. 이를 통해 박영효는 조선을 근대국가로 전환시키고자 하였다.
박영효는 개화사상가로서 경제 발전과 무역 진흥에도 힘썼다. 그는 관세법 개정, 화폐 개혁, 은행 설립 등 다양한 경제 정책을 펼쳤다. 특히 국채보상운동을 주도하여 외국 차관에 의존하던 재정 구조를 개선하고자 하였다. 또한 그는 석탄, 철광석 등 자원 개발에도 힘써 산업 기반을 다지고자 하였다.
한편 박영효는 대한제국 성립 후에도 주요 정치인으로 활동하며 국가 운영에 깊이 관여하였다. 그는 명성황후 시해 사건 직후 친정부 세력의 일원으로 대원군을 축출하고 고종의 권력을 강화하는데 기여하였다. 이후에도 그는 고종 황제의 신임을 받으며 여러 요직을 두루 역임하였다.
그러나 박영효의 개혁 정책은 급진적이라는 비판을 받기도 하였다. 특히 신분제 폐지, 외국 문물 수용 등의 조치는 보수 세력의 반발을 초래하였다. 또한 그의 친일 행보도 논란을 낳았는데, 을미사변 이후 일본의 조선 내정 간섭을 방관하는 등 친일 행보를 보였기 때문이다.
결국 박영효는 1905년 을사늑약 체결 이후 정치적 입지가 약화되었다. 그는 1906년 고종의 양위로 조정에서 물러났고, 이후 일본의 요청으로 대한제국 황제 고종의 측근으로 활동하다가 1939년 타계하였다.
박영효는 근대국가 건설을 위해 노력했던 대표적인 개화파 인사로 평가받는다. 그의 정치적 업적과 개혁 정책은 조선 왕조에 근대적 변화를 가져오는데 큰 기여를 하였다. 그러나 그의 친일 행보와 급진적 개혁으로 인한 보수 세력과의 갈등은 그의 역사적 평가에 부정적 영향을 끼쳤다.
2. 명성황후의 생애와 역할
2.1. 명성황후의 정치적 입지와 영향력
명성황후는 조선의 26대 왕 고종의 왕비로, 대한제국의 초대 황제 고종의 책봉황후였다. 그녀는 청나라와 러시아의 지원을 받아 일본의 세력 확장을 견제하며 통치하였다. 또한 개항에 미온적이었지만 점차적으로 개화 정책을 통해 친일 성향의 급진 개화파의 과도한 개방 정책에 제동을 걸었다.
명성황후는 대원군의 집권기에 조대비의 친척들과 연대하고 유학자 세력과도 교류하여 최익현 등을 동맹으로 삼았다. 그녀는 흥선대원군의 계획을 무산시키기 위해 권력을 활용하여 대원군이 섭정하는 것을 막고, 최익현을 통정대부로 승진시켰다. 또한 남인과 북인을 모두 채용하려던 대원군의 당쟁 근절 방식에 반대하며 여기에 반발한 노론계 단체도 포섭하였다. 이를 통해 1873년 11월 대원군의 간섭이 끝나고 대원군이 양주로 물러났지만, 대원군은 계속 복귀를 시도하였다.
1873년 명성황후는 최익현을 통해 고종의 친정과 흥선대원군의 퇴진을 요구하였고, 이에 따라 대원군은 정계에서 물러나게 되었다. 하지만 흥선대원군 계열이 최익현을 공격하려 하자 명성황후는 그를 일시적으로 유배 보냈다가 다시 등용하였는데, 이는 그녀의 권력을 강화하고 대원군을 권력에서 배제하며 개화파를 대거 등용하는 계기가 되었다.
이후 명성황후는 쇄국 정책을 버리고 병자수호조약을 체결하였으며, 흥선대원군 계열의 정계 복귀 시도를 계속 방해하였다. 임오군란 당시에는 대원군과 허욱의 음모로 삶이 위협받았으나 변장을 통해 궁궐을 탈출하고 은신할 수 있었다. 임오군란이 발발하자 명성황후는 청나라에 군대 파병을 요청하였고, 이 과정에서 공업 및 무기 제조법 학습을 위한 사절단을 파견하는 등의 개화 정책을 시행하였다.
임오군란 이후 명성황후는 친청 정책을 채택하게 되었다. 그녀와 고종은 경우궁으로 옮겨졌고, 이를 계기로 일본의 영향력이 증가하게 되었다. 하지만 명성황후는 계속해서 러시아와 접촉하여 밀약을 맺으려 했지만 중국에 발각되었다. 이후 명성황후는 개화파와 일본을 대단히 경계하게 되었다.
명성황후는 조선 왕조의 안정을 위해 노력하였으나, 시대의 혼란과 동학 농민군의 활동에도 직면하게 되었다. 동학 농민군이 전주성을 점령하자 청나라에 원...
