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1. 서론
아동천식은 기관지에 만성적인 염증이 발생하여 기도가 좁아지고 호흡곤란을 일으키는 질환으로, 전 세계적으로 가장 흔한 소아 만성질환 중 하나이다. 세계보건기구(WHO)에 따르면 전 세계 아동의 약 14%가 천식을 앓고 있으며, 우리나라의 경우 소아청소년 천식 유병률이 지속적으로 증가하여 현재 약 8-10%에 달하고 있다.
아동천식의 가장 큰 특징은 성인 천식과 달리 성장과 발달 과정에서 나타나는 특수성이다. 소아의 기도는 성인에 비해 상대적으로 좁고 면역체계가 미성숙하여 알레르기 반응에 더욱 민감하게 반응한다. 또한 아동은 자신의 증상을 정확히 표현하기 어려워 조기 진단과 적절한 치료 시기를 놓치기 쉽다는 문제점이 있다.
천식은 유전적 요인과 환경적 요인이 복합적으로 작용하여 발생하며, 특히 아토피 체질을 가진 아동에게서 높은 발병률을 보인다. 증상의 양상도 다양하여 지속적인 기침, 쌕쌕거리는 숨소리, 호흡곤란, 가슴 답답함 등이 나타날 수 있으며, 이러한 증상들은 밤이나 새벽에 더욱 심해지는 경향을 보인다.
1.2. 관리 교육의 중요성
아동천식의 효과적인 관리를 위해서는 의료진의 전문적인 치료와 함께 보호자의 적극적인 참여가 필수적이다. 보호자는 아동과 가장 많은 시간을 보내며 일상생활에서 천식 관리의 실질적인 주체 역할을 담당하기 때문이다.
적절한 교육을 받은 보호자는 아동의 천식 증상을 조기에 발견하고 적절한 대처를 할 수 있어 응급실 방문 횟수를 현저히 줄일 수 있다. 실제로 체계적인 천식 교육 프로그램에 참여한 가정의 경우 응급실 이용률이 약 40-60% 감소하고, 입원 기간도 단축되는 것으로 보고되고 있다.
또한 보호자 교육은 아동의 삶의 질 향상에도 직접적인 영향을 미친다. 천식으로 인한 학교 결석일수 감소, 신체활동 제한 완화, 수면의 질 개선 등의 효과를 통해 아동이 정상적인 성장과 발달을 이룰 수 있도록 돕는다. 더 나아가 가족 전체의 스트레스 감소와 의료비 절약 효과도 기대할 수 있어 사회경제적 측면에서도 중요한 의미를 갖는다.
2. 아동천식의 이해
아동천식의 발병 원인은 크게 유전적 요인과 환경적 요인으로 구분할 수 있다. 유전적 요인의 경우 부모 중 한 명이 천식이나 알레르기 질환을 앓고 있다면 자녀의 천식 발병 위험이 약 25-30% 증가하며, 양쪽 부모 모두 해당 질환을 가지고 있다면 위험도는 60-75%까지 상승한다.
환경적 요인 중에서는 알레르기 유발 물질이 가장 중요한 역할을 한다. 집먼지진드기, 곰팡이, 반려동물의 털과 비듬, 꽃가루 등이 대표적인 알레르겐으로 작용한다. 특히 집먼지진드기는 우리나라 아동천식의 가장 흔한 원인으로, 습도가 높은 환경에서 번식하기 쉬워 침실과 거실 관리가 매우 중요하다....
