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1. 서론
1.1. 생명윤리와 안락사에 대한 관심 증가
생명윤리와 안락사에 대한 관심 증가는 현대 사회에서 주목받고 있는 중요한 주제이다. 우리나라를 비롯한 전세계적으로 인간 수명이 늘어나고 의료기술이 발달하면서 생명의 가치와 고통 경감에 대한 윤리적 문제가 대두되고 있기 때문이다. 안락사에 대한 요구와 논의가 지속적으로 이루어지고 있으며, 이는 개인의 자율성과 인간의 존엄성 간의 갈등, 생명경시 풍조에 대한 우려 등 다양한 윤리적 쟁점들을 야기하고 있다. 특히 삶의 질이 급격히 악화되고 회복 가능성이 없는 말기 환자들의 경우, 고통 경감을 위해 적극적 안락사를 요구하는 목소리가 높아지고 있다. 이에 대한 사회적 합의와 법제화에 대한 필요성이 대두되는 등, 생명윤리와 안락사는 현대 사회에서 중요한 화두로 자리잡고 있다.
1.2. 연구의 필요성
생명윤리와 안락사에 대한 관심이 증가하고 있다. 21세기 들어 100세 시대를 살아가게 되면서 환갑잔치라는 말을 들어볼 수 있게 되었다. 이는 60세까지만 살아가던 과거와 달리 수명이 늘어났음을 보여준다. 이와 더불어 건강과 웰빙에 대한 관심이 높아졌고, 첨단 의료기술의 발달로 건강한 신체를 유지하며 오랜 삶을 살아갈 수 있게 되었다. 그러나 이러한 상황에서 새롭게 대두된 개념이 바로 '죽을 권리'이다. 환자들이 고통없이 편안하게 죽을 수 있는 이러한 '죽을 권리'는 생명중시와 환자 자신의 권리 사이에서 충돌이 일어나고 있다. 이는 매우 무거운 주제를 다루고 있을 뿐만 아니라 상황에 따라 다르게 해석될 수 있는 부분이 많아 안락사에 대한 논쟁이 끊이지 않고 있다. 자신의 의사를 표현할 수 없는 환자가 죽을 권리를 가질 수 있는지, 그리고 간호사로서 환자의 죽음이 편안하게 다가오는 이유는 무엇인지에 대한 깊은 고찰이 필요하다. 따라서 필자는 이러한 '죽을 권리', 즉 안락사를 생명윤리 보고서의 주제로 선정하고, 안락사의 정의와 관련 사례를 통해 안락사의 실체를 알아보고자 한다.
1.3. 연구 목적
안락사와 존엄사에 대한 관심이 증가함에 따라 이에 대한 사회적 및 윤리적 쟁점들을 살펴보고자 한다. 생명윤리 측면에서 안락사를 둘러싼 법적, 윤리적 문제들을 고찰하고, 구체적인 사례를 통해 안락사에 대한 윤리적 의사결정의 근거를 제시하고자 한다. 또한 안락사에 대한 사회적 합의와 제도화 방안을 모색하고자 한다. 이를 통해 환자의 고통 경감과 인간의 존엄성 보장을 위한 균형 있는 접근이 필요함을 제안하고자 한다.
안락사는 생존 가능성이 낮은 환자의 고통을 덜어주기 위해 인위적으로 생명을 단축시키는 행위이다. 안락사와 존엄사의 핵심적인 차이는 죽음을 앞당기느냐와 치료를 중단하느냐에 있다. 안락사는 죽음을 앞당기는 적극적인 방식이며, 존엄사는 연명치료를 중단하여 자연스러운 죽음을 맞이하게 하는 소극적 방식이다. 안락사는 환자 의사에 따른 자의적 안락사, 환자의 의사가 불분명한 임의적 안락사, 환자의 동의 없이 강제적으로 이루어지는 타의적 안락사로 구분된다. 또한 적극적으로 생명을 단축시키는 직접적 안락사와 소극적으로 생명 유지를 중단하는 부작위적 안락사로 나누어진다.
2. 안락사의 개념과 종류
2.1. 안락사의 정의
안락사의 정의는 생존의 가능성이 아주 낮은 환자의 고통을 줄여주기 위해서 인위적으로 생명을 단축시키는 행위이다. 안락사는 그리스어로 '쉬운죽음'을 가르키는 말로, 말 그대로 안락한 죽음을 뜻한다. 안락사의 어원은 'good, well'을 뜻하는 'eu'와 'death'를 뜻하는 'thanasia'의 합성어로, 아름답고 존엄한 죽음 또는 행복하고 품위있는 죽음을 의미한다. 따라서 안락사는 생존 가능성이 낮은 환자의 고통을 덜어주기 위해 의도적으로 생명을 단축시키는 것이다.
2.2. 안락사와 존엄사의 차이
안락사와 존엄사의 차이이다. 안락사와 존엄사는 모두 환자의 고통을 경감시킨다는 점에서 유사하지만, 결정적인 차이점이 존재한다. 안락사는 죽음을 앞당기는 행위이지만, 존엄사는 치료를 중단함으로써 자연사를 유도하는 것이다. 즉, 안락사는 환자의 부탁을 받아 죽음을 야기하는 것인 반면, 존엄사는 연명치료를 중단하는 것이다. 따라서 안락사와 존엄사는 의도와 행위에서 구분된다고 할 수 있다.
2.3. 안락사의 유형
안락사의 유형은 크게 동의 여부, 시술 행위의 적극성, 생존 윤리성에 따라 구분할 수 있다.
첫째, 동의 여부에 따라 자의적 안락사, 임의적 안락사, 타의적 안락사로 나뉜다. 자의적 안락사는 본인의 의사에 따른 것이고, 임의적 안락사는 본인이 표현할 수 없는 상황에서 타인이 결정하는 것이며, 타의적 안락사는 본인의 동의 없이 타인이 강제로 시행하는 것이다. ...
