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1. 서론
북한 정치체제는 조선민주주의인민공화국이라는 공식 국명과는 달리 실질적으로는 조선로동당이 모든 권력을 독점하는 일당독재체제로 운영되고 있다. 이 체제는 마르크스-레닌주의를 기반으로 하되 주체사상이라는 독자적 이념을 통해 변형된 사회주의 정치체제의 특수한 형태를 보여준다. 북한의 정치체제는 전통적인 사회주의 국가들과 구별되는 몇 가지 독특한 특징을 가지고 있는데, 가장 두드러진 것은 수령제라는 개인숭배 체제와 세습적 권력승계 시스템이다.
북한 정치체제의 핵심적 특징은 권력의 절대적 집중과 수직적 위계질서에 있다. 최고지도자인 수령을 정점으로 하여 당-국가-군이 유기적으로 결합된 삼각구조를 형성하고 있으며, 이를 통해 사회 전반에 대한 총체적 통제를 실현하고 있다. 또한 주체사상과 유일사상체계를 통해 이념적 정당성을 확보하면서 대중동원과 사회통제를 동시에 추진하는 독특한 정치운영 방식을 보여준다.
1.2. 연구의 목적과 범위
본 연구는 북한 정치체제가 어떠한 구조와 메커니즘을 통해 작동되고 있는지를 체계적으로 분석하는 것을 목적으로 한다. 특히 북한 정치체제의 지속성과 안정성을 가능하게 하는 핵심 요소들을 규명하고, 이러한 체제가 어떻게 70여 년간 유지될 수 있었는지에 대한 구조적 분석을 제공하고자 한다.
연구의 범위는 북한 정치체제의 제도적 구조와 권력 작동원리에 초점을 맞추되, 1948년 정권 수립 이후부터 현재까지의 변화 과정을 포괄한다. 구체적으로는 당-국가-군 삼각구조의 형성과 발전, 수령제의 확립과 세습 과정, 사회통제와 대중동원 체계의 운영 방식 등을 중심으로 북한 정치체제의 작동원리를 종합적으로 고찰할 것이다. 이를 통해 북한 정치체제의 본질적 특성과 향후 변화 가능성에 대한 이해를 높이고자 한다.
2. 북한 정치체제의 구조
북한 정치체제의 가장 핵심적인 구조적 특징은 조선로동당, 국가기관, 조선인민군이 상호 연결되어 형성하는 삼각구조에 있다. 이 구조에서 조선로동당은 정치적 지도력을 담당하고, 국가기관은 행정적 집행을 맡으며, 조선인민군은 체제 수호와 사회통제의 역할을 수행한다. 그러나 이 삼각구조는 수평적 권력분립이 아니라 당의 절대적 우위 하에서 작동하는 수직적 통합체계의 성격을 갖는다.
조선로동당은 이 삼각구조의 정점에 위치하면서 모든 정책의 방향을 결정하고 국가기관과 군부의 활동을 지도한다. 당의 각급 조직들은 해당 수준의 국가기관과 군부 조직에 대해 직접적인 지도권을 행사하며, 주요 인사권과 정책결정권을 독점하고 있다. 국가기관은 당의 정책을 구체적으로 집행하는 행정적 도구의 역할을 담당하며, 최고인민회의, 내각, 지방인민위원회 등을 통해 당의 의지를 실현한다.
조선인민군은 단순한 국방 기능을 넘어서 체제 유지와 사회통제에 핵심적 역할을 수행한다. 선군정치 시기에는 군부의 정치적 영향력이 크게 확대되었지만, 여전히 당의 군사위원회와 정치국의 통제 하에서 움직이는 구조를 유지하고 있다. 이러한 삼각구조는 권력의 분산을 방지하면서도 체제 운영의 효율성을 높이는 북한만의 독특한 정치적 설계라고 할 수 있다.
2.2. 조선로동당의 역할과 기능
조선로동당은 북한 정치체제에서 절대적 지위를 차지하는 유일한 집권당으로서 모든 정치적 권력의 원천이자 체제 운영의 핵심축 역할을 담당한다. 당은 헌법상 '조선인민의 모든 승리의 조직자이며 령도자'로 규정되어 있으며, 국가와 사회의 모든 영역에 대한 지도권을 법적으로 보장받고 있다. 당의 조직구조는 민주집중제 원칙에 따라 운영되지만, 실제로는 최고지도자의 의지가 하향식으로 전달되는 수직적 명령체계의 특징을 보인다.
당의 최고 의결기관인 당대회는 5년마다 개최되어 당규약 개정, 중앙위원회 선출, 주요 정책 방향 결정 등의 기능을 수행한다. 그러나 실질적인 권력은 정치국과 정치국 상무위원회에 집중...
